ティーツリーオイル

Melaleuca alternifolia は樹高約7 mに達する小高木で、樹冠は茂み状、樹皮は白っぽく紙のように薄い。葉は油分に富み、油腺が目立つ。オーストラリア固有種で、クイーンズランド州南東部と、ニューサウスウェールズ州の北部海岸およびその隣接する山地で、小川沿いや湿地の平地に生育する。メラレウカ属の他のいくつかの種とは異なり、オーストラリア国外には自生しない。

ティーツリーオイルは、炭化水素とテルペン類からなる約100成分の複雑な混合物である。国際規格 ISO 4730 は、ティーツリーオイルをテルピネン-4-オール型のメラレウカ油と定義している。テルピネン-4-オール、γ-テルピネン、α-テルピネンで精油全体の約70〜90%を占める。ティーツリーオイル製品に含まれる植物成分のうち、主成分はテルピネン-4-オールである。1,8-シネオールの含有量は、通常、テルピネン-4-オールの含有量に反比例する。このオイルは水にはわずかしか溶けず、非極性溶媒とは混和する。空気にさらされると酸化して組成が変化する。保管中にも組成が大きく変わることがあり、ρ-シメンが増加し、α-およびγ-テルピネンが減少する。

Melaleuca alternifolia は、ティーツリーオイルの商業生産における主要種である。このオイルについて主張されている諸特性のうち、最も注目を集めてきたのは抗菌活性である。テルピネン-4-オールは、このオイルの主要な抗菌成分の一つである。ティーツリーオイルはスキンケア製品に用いられてきたほか、オーストラリアではアロマセラピー用の補完医療品として承認されている。経口摂取すると有毒である。

現在では西オーストラリア州、クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州に農園があるが、大半はニューサウスウェールズ州のリズモア地域周辺にある。通常、農園は温室で播種・育成した苗を、高密度で圃場に定植して造成される。

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