タイ産ウード

起源

沈香は、アクイラリア属の樹木がフェオアクレモニウム属のカビの一種であるP. parasiticaに感染したのち、その心材に形成されます。樹木は真菌の侵入に対する防御として樹脂を分泌します。Aquilaria crassnaは、香水や香に用いられる樹脂化した心材である沈香の原料の一つです。Aquilaria subintegraはタイ原産の樹木で、沈香の主要な原料の一つです。タイには世界でも有数の広大なアクイラリア植林地があります。タイ東部のトラートには、Aquilaria crassnaの広大な植林地が広がっています。Aquilaria crassnaは絶滅危惧IA類（critically endangered）に分類されています。

化学

沈香油の組成は極めて複雑で、150種を超える化合物が同定されています。そのうち少なくとも70種はセスキテルペンやクロモンの形をとるテルペノイドで、モノテルペンはまったく検出されていません。そのほか、アガロフラン類、カジナン類、ユーデスマン類、ヴァレンカン類、エレモフィラン類、グアイアン類、プレジザン類、ベチスピラン類なども一般的な化合物群です。これらの成分の正確なバランスは、樹木の樹齢や種、そして抽出工程の細部によって異なります。Aquilaria subintegraの油では、セスキテルペンとその酸素化誘導体が主要な成分でした。入り組んだウッディで多面的な香調を特徴とする沈香油の香りは、特定のセスキテルペンに由来し、なかでもアガロスピロールが顕著な寄与をしています。多様なセスキテルペンを含む油は、しばしば上質とみなされます。

取引と保全

沈香の香りの質は、種、産地、感染からの経過期間、そして採取と加工の方法によって異なります。沈香油は最も高価な精油の一つです。木材や油への混ぜ物は、実際には珍しくありません。バンコクは沈香とウード油の取引の中心地です。バンコクで売られている棒状や小片の沈香の大半は、タイ、カンボジア、ベトナム、インドから来ています。過剰採取と生息地の喪失は、沈香を産する種の一部の個体群を脅かしています。CITES附属書IIにより、沈香の国際取引は監視されることになっています。

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