Wat distels zijn
Stekels kunnen ook over de hele plant voorkomen; ze beschermen de plant tegen planteneters. De stekels verschillen sterk per soort: Cirsium heterophyllum heeft zeer zachte stekels, terwijl Cirsium spinosissimum juist het tegenovergestelde is. Soorten die zijn aangepast aan droge standplaatsen zijn doorgaans stekeliger.
Geslachten die distel worden genoemd
Het woord distel wordt soms opgevat als precies de planten van de tribus Cardueae, vooral de geslachten Carduus, Cirsium en Onopordum. Ook planten buiten deze tribus worden soms distels genoemd. Muskusdistel is een naam binnen het geslacht Carduus, sterdistel binnen Centaurea, kogeldistel binnen Echinops en katoendistel binnen Onopordum. Enkele planten uit andere families heten eveneens distel, zoals de Russische distel (Salsola). Kaardenbol is een andere plant dan distel: het is het geslacht Dipsacus, in de familie Caprifoliaceae.
Cirsium is een geslacht van overblijvende en tweejarige bloeiende planten in de Asteraceae. Ze staan nauwkeuriger bekend als pluimdistels. Cirsium verschilt van Carduus, Silybum en Onopordum doordat de nootjes een pappus van veerachtige haren hebben. De andere geslachten hebben een pappus van eenvoudige, onvertakte haren. Cirsium is het Griekse woord voor distel, kirsos, waarschijnlijk afgeleid van 'gezwollen ader'.
Onopordum acanthium is de katoendistel of Schotse distel, een bloeiende plant in de familie Asteraceae. De katoendistel is inheems in Europa en West-Azië, van het Iberisch Schiereiland oostwaarts tot Kazachstan. Het is een krachtige tweejarige plant met grove, stekelige bladeren en opvallende, stekelig gevleugelde stengels. Cirsium vulgare, de speerdistel, is ook bekend als Schotse distel en is de nationale bloem van Schotland.
Gebruik
Bepaalde soorten van Cirsium, zoals Cirsium monspessulanum, Cirsium pyrenaicum en Cirsium vulgare, worden van oudsher als voedsel gebruikt in landelijke streken van Zuid-Europa. Cirsium setidens wordt als groente gebruikt in de Koreaanse keuken. Het geslacht Cynara omvat de commercieel belangrijke soort artisjok. Enkele soorten die als hardnekkig onkruid gelden, zijn bronnen van plantaardig stremsel dat bij de commerciële kaasbereiding wordt gebruikt.
Sommige soorten van Silybum die als onkruid voorkomen, worden geteeld voor zaden die plantaardige olie en farmaceutische stoffen zoals silibinine opleveren. Traditioneel mariadistelextract wordt gemaakt van de zaden, die ongeveer 4-6% silymarine bevatten. Silymarine is een complex mengsel van polyfenolische moleculen. Per 2020 is er geen klinisch bewijs dat mariadistel enige geneeskrachtige werking heeft.
Ecologie
Tweejarige distels zijn vooral opmerkelijk vanwege hun grote waarde voor de fauna: ze bieden bestuivers een rijk bloemaanbod. Distels en voederplekken met distelzaad vormen een belangrijke voedselbron voor putters. Veel distels zijn hinderlijk onkruid, waaronder enkele invasieve soorten van Cirsium, Carduus, Silybum en Onopordum.
—
Gerelateerd: Alpha Pinene · Angelica · Angelica Root · Angelica Root Oil · Artemisia · Barrenwort · Beachheather · Behini Tree
