Sitronmelisse

Sitronmelisse Melisse, vitenskapelig kjent som Melissa officinalis, er en flerårig urt i mynte familien. Arten er hjemmehørende i Sør- og Sentral-Europa, Middelhavsområdet, Sentral-Asia og Iran, og er naturalisert over hele verden. Den vokser lett fra frø i rik, fuktig jord. Den har sitronduftende blader og hvite eller blekrosa blomster.

Opprinnelse og produksjon

Sitronmelisse Melisseplanter vokser buskete og opprett til en høyde på opptil 100 centimeter. De hjerteformede bladene er 2-8 cm lange og har en ru, årenettpreget overflate. Bladene høstes for hånd i juni og august på den nordlige halvkule, på en dag med tørt vær, for å hindre at avlingen blir svart hvis den blir fuktig. Plantene lever i ti år; avlingsplantene erstattes etter fem år for at jorden skal få nytt liv.

Utbyttet av eterisk olje er lavt: 0,014 % for friske blader og 0,112 % for tørkede blader. Ekte olje er ekstremt kostbar.

Kjemi

De viktigste flyktige forbindelsene i Melissa officinalis er geranial, neral, citronellal og geraniol. Planten inneholder også eugenol, tanniner og terpener. I én oppsummering av oljesammensetningen utgjør citronellal 1,0 til 8,4 %, neral 19,6 til 36,1 % og geranial 25,3 til 47,5 %.

Plantens sitrusaktige aroma skyldes citralisomerer, med mindre mengder citronellal og geranylacetat. Sammensetningen av den eteriske oljen varierer mye og avhenger av plantens opprinnelse, klimaet, de geografiske forholdene og dyrkingsforholdene, innhøstingstidspunktet og ekstraksjonsteknikkene. Oljen er utsatt for oksidasjon. Den eteriske oljen samdestilleres vanligvis med sitronolje, citronellaolje eller andre eteriske oljer.

Bruksområder

Planten brukes som prydplante, som rå eller kokt urt i ulike matretter og i te. Bladene kan brukes i fiskeretter og pesto med sitronmelisse. Oljen brukes i aromaterapi og sies å ha en beroligende virkning.

Historie

Bruken av sitronmelisse kan spores mer enn 2 000 år tilbake til grekerne og romerne. Theofrastos omtalte den i Historia Plantarum, skrevet ca. 300 f.Kr., som «bieblad». Sitronmelisse Melisse ble offisielt introdusert i Europa på 700-tallet, og bruken og dyrkingen spredte seg derfra. De første kolonistene fra Europa introduserte den i Nord-Amerika. Melissevann, eller Aqua Melissa, ble brukt som en helsebringende drikk fra 1700-tallet.