Sitronmyrte

Sitron Myrte, vitenskapelig kjent som Backhousia citriodora, er en stedegen australsk plante. Den tilhører myrtefamilien og vokser naturlig i de subtropiske regnskogene i sentrale og sørøstlige Queensland, med en naturlig utbredelse fra Mackay til Brisbane. Arten kan bli opptil 6 m høy, men er ofte mindre. Bladene er eviggrønne, motsatte og lansettformede, 5-12 cm lange og 1,5-2,5 cm brede, og blankt grønne. Blomstene er kremhvite og vokser i klaser ytterst på grenene fra sommeren til høsten.

Opprinnelse og produksjon

De høstede bladene tørkes for bruk som krydder, eller destilleres for å utvinne eterisk olje. Mesteparten av kommersiell sitronmyrte dyrkes i Queensland og langs nordkysten av New South Wales i Australia. Ved plantasjedyrking holdes treet vanligvis som en busk ved regelmessig høsting fra toppen og sidene. Mekanisk høsting brukes på kommersielle plantasjer. Tørking av sitronmyrteblader ved høyere temperaturer kan øke sitralinnholdet i de tørkede bladene, men gir også sterkere misfarging. Myrte Rust, en soppsykdom, ble påvist på sitronmyrteplantasjer i januar 2011. Den skader ny vekst alvorlig og truer produksjonen av sitronmyrte.

Kjemi

Backhousia citriodora har to kjemotyper av eterisk olje. Sitral-kjemotypen er den vanligste og dyrkes i Australia for bruk som smakstilsetning og til utvinning av eterisk olje. Sitral utgjør vanligvis 90-98 % av sitronmyrteolje fremstilt ved dampdestillasjon. Oljen er den naturlige kilden med høyest sitralinnhold. Først trodde man at hovedbestanddelen i oljen var én forbindelse, og den fikk navnet sitral på grunn av sitronduften og -smaken. Den er en blanding av de to geometriske isomerene neral og geranial. Sitral er et asyklisk monoterpenaldehyd med formelen C₁₀H₁₆O. I en prøve av bladoljen utgjorde geranial 52,13 % og neral 37,65 %. Oksygenerte monoterpener var den vanligste stoffklassen i denne prøven og utgjorde 91,95 %. Citronellal-kjemotypen er uvanlig og kan brukes som insektmiddel. Oljen er en kilde til L-citronellal, mens mange kilder inneholder enten den racemiske formen eller D-isomeren.

Kulinarisk bruk

Sitron Sitronmyrte brukes som flak i småkaker, som smakstilsetning i pasta, som hele blader sammen med bakt fisk, tilsatt macadamiaolje eller vegetabilske oljer, og til te, også i teblandinger. Den brukes som smakstilsetning i te, brød, kjeks, kaker, oster, chutney, syltetøy, pastaretter og eddik.

Sikkerhet

På grunn av undersøkelser av toksisiteten til hovedbestanddelen sitral anbefales det å bruke den utvortes i konsentrasjoner under 1 % i formuleringer til utvortes bruk. Bruk av eteriske oljer med høyt sitralinnhold, som oljen fra Backhousia citriodora, bør begrenses under graviditet på grunn av mulig fosterskadelig risiko.