A erva
O nome do género Ammophila vem das palavras gregas ámmos, que significa «areia», e philos, que significa «amigo». Estas ervas encontram-se quase exclusivamente na primeira linha de dunas costeiras. O seu extenso sistema de caules subterrâneos rastejantes, ou rizomas, permite-lhes prosperar em areias móveis e ventos fortes, além de ajudar a estabilizar as dunas e a prevenir a erosão costeira. As espécies de Ammophila são nativas das costas do Atlântico Norte, onde são geralmente as espécies dominantes nas dunas. Estas ervas não são particularmente tolerantes a solos salinos, embora consigam tolerar uma salinidade de cerca de 15 g/L (1,5%).
Espécies
Apenas duas espécies parecem incontestáveis: Ammophila arenaria e Ammophila breviligulata. Ammophila arenaria, também conhecida como estorno-europeu ou estorno-das-praias-europeu, é nativa das costas da Europa, a norte até à Islândia, e do noroeste de África. É uma erva perene que forma tufos densos e resistentes de caules eretos com até 1,2 metros de altura. Ammophila breviligulata, também conhecida como estorno-americano ou estorno-das-praias-americano, é nativa das costas do leste da América do Norte, incluindo as margens dos Grandes Lagos. As folhas de Ammophila breviligulata têm a face superior profundamente sulcada e a face inferior lisa, e atingem entre 0,3 e 0,9 m de altura. Uma base de dados taxonómica considera Ammophila breviligulata sinónimo de Calamagrostis breviligulata. O nome breviligulata vem do latim brevis, «curto», e ligula, «língua», e refere-se à lígula, uma característica das folhas das gramíneas. Em comparação com A. arenaria, A. breviligulata tem lígulas mais pequenas, folhas mais largas e menos enroladas, e uma espiga floral mais comprida. O estorno do Champlain, nativo das margens do lago Ontário e do lago Champlain, é muito semelhante a A. breviligulata e já não é considerado uma espécie distinta por várias autoridades. Um híbrido entre A. arenaria e Calamagrostis epigejos, chamado estorno-roxo, ocorre em algumas zonas do norte da Europa.
Ecologia
Na Europa, Ammophila arenaria é a espécie dominante nas dunas, estabilizando e formando a duna frontal ao capturar a areia transportada pelo vento e fixá-la com o seu sistema de rizomas resistentes e fibrosos. Esta espécie de erva-das-praias tolera ficar soterrada sob até 3 pés (0,9 m) de areia, e o soterramento estimula os rizomas a crescerem na vertical. O feno-das-areias tem folhas enroladas que criam no seu interior um ambiente localizado com elevada concentração de vapor de água, ajudando a evitar a perda de água.
Adaptações e habitat
As folhas de Ammophila arenaria têm até 0,9 metros de comprimento e 6 mm de largura, com margens enroladas para dentro e a ponta aguçada. No feno-das-areias, os estomas encontram-se em pequenas cavidades nas dobras das folhas enroladas, e uma cutícula cerosa na superfície das folhas também inibe a evaporação. O feno-das-areias prefere as zonas de areia móvel e o lado da duna frontal exposto ao vento. Ammophila arenaria também foi introduzida e naturalizada na Austrália, no sul da América do Sul, nas Ilhas Falkland, na Nova Zelândia, na África do Sul e nas costas leste e oeste do Canadá e dos Estados Unidos.
Utilizações da planta
A capacidade do feno-das-areias para crescer na areia e fixá-la torna-o útil na estabilização de dunas costeiras e de estruturas de defesa artificiais em costas arenosas. Os caules floridos e as folhas são usados para fazer coberturas de colmo, cestaria e vassouras. A fibra do caule é usada para fazer papel, e os rizomas são usados para fazer cordas e esteiras. As raízes do feno-das-areias são comestíveis, embora finas e fibrosas.
Invasividade
A Ammophila é atualmente invasora em praticamente todos os locais onde foi introduzida. Ammophila arenaria é uma das plantas daninhas mais problemáticas da costa da Califórnia, onde é conhecida como erva-das-praias-europeia. Forma povoamentos densos e monoespecíficos que expulsam a vegetação nativa e cobrem extensões de areia abertas usadas para nidificação pelo ameaçado borrelho-branco-americano. Um esforço para remover Ammophila arenaria da praia estatal de Morro Strand começou em 2000 e combinou tratamentos com herbicida e remoção manual. O tratamento inicial alcançou uma mortalidade de 60 por cento ao fim de vários meses.
Descubra os sete extraits em Conjunto de descoberta.
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