Astrágalo

O astrágalo é nativo das regiões temperadas do Hemisfério Norte. A maioria das espécies do género tem folhas compostas pinadas, e existem espécies anuais e perenes. As flores formam-se em cachos numa inflorescência em racemo, sendo cada flor típica da família das leguminosas.

Botânica e distribuição

Astragalus membranaceus tem caules vilosos com 60-150 cm de altura e folhas compostas pinadas. O astrágalo floresce de junho a agosto e produz frutos de julho a setembro. Astragalus mongholicus é comum na Ásia temperada, sendo encontrado no Cazaquistão, desde a Sibéria até ao Extremo Oriente russo, na Mongólia e no oeste e norte da China. É uma planta perene e não está classificada como ameaçada.

Raiz e uso tradicional

A huangqi é utilizada há muito tempo como medicamento tradicional na Federação Russa, na Mongólia, na Coreia, no Cazaquistão e na China. As raízes de A. membranaceus e A. mongholicus podem ser utilizadas como medicamento e constituem um tónico potente que nutre os rins, tonifica o baço, previne a transpiração, elimina o excesso de água e reduz o inchaço e o pus. Os extratos de raiz de astrágalo podem ser utilizados em sopas e chás ou vendidos em cápsulas. Não existem provas de elevada qualidade de que o astrágalo seja eficaz ou seguro para qualquer finalidade médica.

Colheita

As plantas de astrágalo de boa qualidade são colhidas aos 4-5 anos; as mudas transplantadas podem ser colhidas após 3 anos. As plantas podem ser colhidas no outono (agosto-setembro), depois de os ramos e as folhas murcharem, ou na primavera (março-abril), antes de a planta rebentar. A investigação revelou que o melhor período para colher astrágalo é do final de outubro a meados de novembro, quando apresenta o maior rendimento e as melhores características e qualidade.

Química

As raízes contêm polissacáridos e triterpenoides, como os astragalósidos. Também contêm isoflavonas, incluindo kumatakenina, calicosina e formononetina, bem como os seus glicosídeos e malonatos. A raiz contém a saponina cicloastragenol. O astragalósido IV é a saponina mais conhecida do género Astragalus. A sua fórmula é C₄₁H₆₈O₁₄ e o seu peso molecular é 785.0. Os componentes voláteis das partes aéreas de seis espécies de Astragalus cultivadas no Uzbequistão diferem claramente entre espécies numa análise de componentes principais.