Sangue

O odor do sangue é uma mistura complexa de compostos voláteis. Existem centenas de compostos voláteis no odor do sangue, e as substâncias presentes em concentrações muito baixas são muitas vezes as mais potentes. Os predadores mamíferos usam o odor do sangue para localizar presas feridas, enquanto as espécies presa demonstram comportamentos de evitamento e maior vigilância perante odores de sangue. O composto volátil trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal, presente no sangue dos mamíferos, é um atrativo tão forte para quatro espécies de predadores mamíferos como a mistura completa de sangue.

Origem e produção

O trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal é gerado pela peroxidação lipídica, um processo fisiológico presente em todos os mamíferos. É muito provável que se encontre no sangue de todos os mamíferos. Também se pode formar quando são cozinhadas no forno gorduras que contêm ácido linoleico. O ácido 13-hidroperoxi-9,11-octadecadienoico e o ácido 9-hidroperoxi-10,12-octadecadienoico são intermediários desse processo. Também se forma na carne de vaca cozinhada que fica demasiado tempo no frigorífico, contribuindo para um cheiro a ranço. É também uma componente importante do cheiro da carne de carneiro crua e cozinhada.

Porque é que o sangue e o ferro cheiram a metal na pele?

Tocar em ferro ou esfregar sangue na pele produz um cheiro a metal. Os óleos da pele são oxidados por certas enzimas ou por outros processos, formando peróxidos lipídicos, que se decompõem na presença de Fe2+ em oct-1-en-3-ona, uma cetona com um cheiro semelhante ao dos cogumelos. A oct-1-en-3-ona é o composto odorífero responsável pelo cheiro metálico típico dos metais e do sangue em contacto com a pele. É uma molécula diferente do trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal. O sangue também contém átomos de ferro.

Química

O trans-4,5-Epoxy-(E)-2-decenal tem a fórmula C₁₀H₁₆O₂ e uma massa molar de 168.236 g/mol. O trans-2-decenal relacionado difere apenas por não ter o grupo epóxido. Os seres humanos conseguem detetá-lo numa concentração de 1.5 pg/L no ar, 15 ng/L na água e 1.3 μg/L no óleo. Na série dos trans-4,5-epoxy-(E)-2-alcenais, o composto C10 tem o limiar olfativo mais baixo, 0.6-2.5 pg/L de ar. Os seres humanos têm um limiar de deteção de 0.078-0.33 ppt (partes por bilião) para este odorante. Em ratinhos CD-1, dois animais distinguiram concentrações até 3.0 ppt do solvente e três detetaram diluições tão baixas como 0.3 ppt; os seres humanos são ainda mais sensíveis a este odor do que estes ratinhos. Os seres humanos são também mais de uma ordem de grandeza mais sensíveis ao enantiómero (-) (S,S). O racemato e cada enantiómero foram sintetizados e o seu odor foi avaliado por seres humanos e ratinhos.

Efeitos comportamentais

Numa arena de teste com dois compartimentos, os ratinhos passaram significativamente mais tempo no compartimento quase inodoro do que junto do trans-4,5-epoxy-(E)-2-decenal ou de sangue real, e as suas respostas aos dois não diferiram significativamente. Os odores de sangue da própria espécie dos ratinhos e de outras espécies também provocaram uma aversão significativa, ao passo que um odor de controlo, o acetato de n-pentilo, não o fez. Nos participantes humanos, o composto desencadeou uma resposta postural de evitamento, aumentou a ativação física e melhorou a deteção de estímulos visuais emocionais. A intensidade do odor foi equiparada à de dois odores de controlo e, tal como estes, foi avaliado como neutro em valência e pouco familiar. Restrições éticas relacionadas com a transmissão de agentes patogénicos impediram uma comparação direta com sangue em seres humanos.

Explore os sete extraits na Conjunto Discovery.