Botânica
Ajuga reptans também é conhecida como erva-de-São-Lourenço, bugle, bugleweed, carpetweed e bugle-comum. É uma planta herbácea com flor, da família das Lamiaceae, a família da hortelã, nativa da Europa. Muitas espécies de Lamiaceae são aromáticas.
Ajuga reptans é uma planta herbácea perene, rasteira, com caules floríferos eretos, que pode atingir entre 10 e 35 cm de altura. Os caules têm secção quadrada e pelos em dois dos lados. A planta tem estolhos que se espalham pela superfície do solo. As folhas, arroxeadas e verdes, com pecíolo, dispõem-se em pares opostos.
A inflorescência forma um racemo denso, composto por verticilos de flores azuis, cada uma com nervuras escuras no lábio inferior. Na primavera, a planta emite caules floríferos com 10-15 cm de altura, que dão numerosas flores roxas. O fruto é um esquizocarpo com quatro câmaras.
Habitat e distribuição
O habitat natural de Ajuga reptans abrange toda a Europa e estende-se até à subzona da taiga média do nordeste da Rússia. A planta desenvolve-se bem no sub-bosque de florestas mistas e de árvores de folhas pequenas. É comum na Irlanda e em toda a Grã-Bretanha. Nos Estados Unidos, é considerada uma espécie invasora em várias regiões do país.
A erva-de-São-Lourenço é uma importante fonte de néctar para a fritilária-das-pérolas e a fritilária-das-pequenas-pérolas.
Utilização em jardins
Cultivada como planta de jardim, proporciona uma cobertura útil do solo. Foram selecionadas numerosas variedades, entre as quais a 'Catlin's Giant', distinguida com o Award of Garden Merit da Royal Horticultural Society. Tolera todos os níveis de luminosidade e é uma excelente escolha para zonas húmidas, embora também tolere solos moderadamente secos. Em zonas frescas e sombrias, onde a relva não cresce, forma uma cobertura densa e atraente do solo. A planta é resistente à herbivoria por veados.
Utilizações alimentares e tradicionais
As folhas são comestíveis em pequenas quantidades, mas tornam-se mais amargas com a idade. A erva-de-São-Lourenço também é conhecida como «erva dos carpinteiros» pela sua suposta capacidade de estancar hemorragias. Na medicina tradicional austríaca, a planta é usada internamente em infusão para tratar afeções das vias respiratórias.
Química
As plantas do género Ajuga contêm fitoecdisteroides, análogos das hormonas esteroides dos artrópodes que regulam a metamorfose, e clerodanos, diterpenoides com atividade antialimentar. As espécies do género Ajuga também contêm glicosídeos iridoides. Os iridoides são monoterpenos de ciclopentano-pirano, sobretudo na forma de glicosídeos.
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