O que é o giz
O giz é um tipo de calcário terroso e de textura fina, distinguido pela cor clara, pela suavidade e pela elevada porosidade. É constituído sobretudo por minúsculos fragmentos das conchas ou dos esqueletos calcários de plâncton, como foraminíferos ou coccolitóforos. Normalmente, é quase calcite pura, contendo apenas 2% a 4% de outros minerais, geralmente quartzo e minerais de argila. A sua porosidade varia tipicamente entre 35% e 47%. O giz assemelha-se ao gesso e à diatomite, mas pode ser identificado pela dureza, pelo conteúdo fóssil e pela efervescência em contacto com ácido.
Formação
Na Europa Ocidental, o giz formou-se no Cretácico Superior e no início do Paleocénico, entre há 100 e 61 milhões de anos. Depositou-se em extensas plataformas continentais, a profundidades entre 100 e 600 metros. A falta de erosão nas proximidades explica a elevada pureza do giz. A ausência da conversão habitual do carbonato de cálcio impediu a cimentação precoce, o que explica a elevada porosidade do giz. O sílex é muito comum no giz, em bandas paralelas à estratificação ou sob a forma de nódulos.
Onde se encontra
O giz é tão comum nos estratos marinhos do Cretácico que o Período Cretácico recebeu o nome destes depósitos, do latim creta, que significa giz. O Grupo do Giz forma as Falésias Brancas de Dover, em Kent, Inglaterra. A face da falésia atinge 350 pés (110 m) de altura. A região de Champagne, em França, assenta maioritariamente sobre depósitos de giz, que contêm grutas artificiais utilizadas para armazenar vinho. Algumas das falésias de giz mais altas do mundo encontram-se no Parque Nacional de Jasmund, na Alemanha, e em Møns Klint, na Dinamarca.
Química
O carbonato de cálcio encontra-se nas rochas sob a forma dos minerais calcite e aragonite, sobretudo no giz e no calcário, nas cascas de ovo, nas conchas de gastrópodes, nos esqueletos de moluscos e nas pérolas. O óxido de cálcio, conhecido como cal viva, é geralmente produzido aquecendo calcário ou conchas marinhas, que contêm carbonato de cálcio, num forno de cal a temperaturas superiores a 825 °C. A calcite é a forma de carbonato de cálcio termodinamicamente estável em condições normais, enquanto a aragonite é uma forma mais densa. O carbonato de cálcio decompõe-se, em vez de entrar em ebulição. É quase insolúvel em água, com uma solubilidade de 0.013 g/L a 25 °C, mas dissolve-se em ácidos diluídos.
Utilizações
O giz é extraído para uso industrial, por exemplo, na produção de cal viva, tijolos e massa de construção, e na agricultura, para aumentar o pH de solos muito ácidos. O giz para quadro era originalmente feito de giz mineral. Atualmente, os fabricantes podem usar giz mineral, outras fontes minerais de carbonato de cálcio ou o mineral gesso. O giz para quadro à base de carbonato produz partículas maiores e, por isso, menos pó, sendo comercializado como giz sem pó.
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