Cravinho

O cravinho pertence à família Myrtaceae e ao género Syzygium. O craveiro é uma árvore de folha perene que pode atingir 8-12 metros (26-39 pés) de altura, com folhas grandes e flores carmesim agrupadas em cachos terminais. Os botões florais têm inicialmente uma tonalidade pálida, tornam-se gradualmente verdes e, depois, passam a vermelho vivo quando estão prontos para a colheita. Um cravinho é composto por um cálice comprido, que termina em quatro sépalas abertas, e quatro pétalas fechadas que formam uma pequena bola central.

Os cravinhos são colhidos à mão quando os botões florais ainda estão fechados, mas atingiram o seu crescimento máximo. São necessárias várias rondas de colheita, uma vez que as flores não se desenvolvem de forma uniforme. Os botões são espalhados sobre esteiras e deixados a secar ao sol durante vários dias, o que lhes confere a conhecida cor castanha-escura. Os cravinhos esgotados têm a maior parte ou a totalidade do óleo removida por destilação.

O composto eugenol é responsável pela maior parte do aroma característico dos cravinhos. O eugenol está presente em concentrações de 80-90% no óleo dos botões de cravinho e de 82-88% no óleo das folhas de cravinho. O eugenol é o principal composto do óleo essencial de cravinho, representando pelo menos 50%. Os restantes 10-40% são constituídos por acetato de eugenilo, β-cariofileno e α-humuleno. Foram identificados pelo menos 30 compostos no óleo essencial de cravinho. O óleo dos caules é mais semelhante ao óleo dos botões no perfil olfativo e de sabor.

O eugenol é um guaiacol substituído por uma cadeia alilo e pertence à classe dos compostos químicos alilbenzenos. É um líquido oleoso aromático, incolor a amarelo-pálido. O seu aroma é agradável, especiado e semelhante ao do cravinho. O seu nome IUPAC é 2-metoxi-4-prop-2-enilfenol. O eugenol é extraído de certos óleos essenciais, especialmente do cravinho, da noz-moscada, da canela, do manjericão e do louro. O nome eugenol deriva de Eugenia caryophyllata, o antigo nome linneano do cravinho, sendo o nome atualmente aceite Syzygium aromaticum.

A palavra inglesa «clove» deriva da palavra latina clavus, que significa prego. O cravinho é frequentemente adicionado a preparados de betel para intensificar o aroma durante a mastigação. Esta especiaria é utilizada num tipo de cigarro chamado kretek, na Indonésia. O óleo essencial de cravinho pode ser usado para inibir o crescimento de bolor em vários tipos de alimentos. O óleo de cravinho é normalmente usado para anestesiar ou eutanasiar peixes de laboratório ou de estimação. O óleo de cravinho é um componente do óleo choji, tradicionalmente usado na manutenção de espadas japonesas.

Aplicados numa cavidade de um dente cariado ou no alvéolo dentário que permanece após uma extração, o eugenol ou o óleo de cravinho podem aliviar temporariamente a dor de dentes. Não existem provas científicas suficientes de que o eugenol seja eficaz no tratamento da dor dentária. O eugenol pode ser combinado com óxido de zinco para formar eugenolato de zinco, com aplicações restauradoras e protéticas em medicina dentária.

A atual província de Maluku continua a ser a maior fonte de cravinho da Indonésia, com cerca de 15% da produção nacional. As províncias que abrangem a ilha de Sulawesi produziram, em conjunto, mais de 40%.

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