A maior parte da madeira à deriva é constituída por restos de árvores, inteiras ou em parte, que foram arrastadas para o oceano devido a inundações, ventos fortes ou outros fenómenos naturais, ou em resultado da exploração madeireira. Os gribless, as teredos e as bactérias decompõem a madeira e transformam-na gradualmente em nutrientes que são reintroduzidos na cadeia alimentar. Por vezes, a madeira parcialmente decomposta dá à costa, onde serve de abrigo a aves, plantas e outras espécies, e pode tornar-se a base de dunas de areia.
Madeira à deriva
Um subconjunto da madeira à deriva é conhecido como madeira de destroços, que inclui restos de objetos de madeira fabricados pelo ser humano, como edifícios e o seu conteúdo, arrastados para o mar durante tempestades. A madeira de destroços também inclui objetos de madeira descartados na água a partir da costa, material de estiva ou carga perdida de navios, e os restos de navios e barcos de madeira naufragados. A erosão e a ação das ondas podem tornar difícil ou impossível determinar a origem de um determinado pedaço de madeira à deriva.
Ecologia
Como é mais difícil deslocar pedaços de madeira à deriva do que grãos de areia, seja pelo vento ou pela água, a madeira à deriva cria zonas estáveis nas praias, permitindo que aí se estabeleçam organismos que não conseguiriam sobreviver em areia descoberta. Os troncos de madeira à deriva podem reter areia levada pelo vento, dando origem a dunas temporárias que podem depois ser estabilizadas por plantas dunares. A madeira à deriva também retém sementes e matéria orgânica morta, criando locais de germinação para as plantas. Por vezes, peixes do oceano aberto reúnem-se em torno de pedaços de madeira à deriva que ainda não deram à costa. Alguns peixes alimentam-se de fungos e plâncton que crescem na madeira flutuante, enquanto outros a usam como abrigo contra predadores. Propôs-se que a madeira à deriva que ficou encharcada e se afundou até ao fundo do oceano tenha sido um meio pelo qual os organismos se estabeleceram em comunidades na planície abissal. Por vezes, as pessoas retiram madeira à deriva das praias por razões estéticas, e as praias assim limpas apresentam menor diversidade de espécies, tanto de plantas como de invertebrados.
Recusar
As primeiras fotografias da costa do Pacífico da América do Norte mostram mais madeira à deriva nas praias do que hoje. A exploração madeireira industrial reduziu a cobertura florestal a nível mundial, diminuindo a quantidade de madeira que chega aos rios. Grande parte da madeira que entra nos rios fica retida atrás de barragens e é removida antes de chegar ao mar.
Utilizações
A madeira à deriva pode ser usada em mobiliário decorativo ou noutras formas de arte e é um elemento popular nos cenários de aquários. As esculturas de madeira à deriva são feitas com madeira encontrada nas praias ou ao longo das margens dos rios. Em Kullaberg, na Suécia, Lars Vilks criou a obra de arte em madeira à deriva Nimis, em 1980, e todos os meses de janeiro realiza-se em Hokitika, na Nova Zelândia, o festival Driftwood and Sand. A madeira à deriva é frequentemente usada para construir abrigos temporários nas praias. Os caiaques e os umiaks eram construídos sobre estruturas de madeira à deriva revestidas com peles, e a madeira à deriva também era usada para fabricar ferramentas, utensílios, armas e habitações semissubterrâneas de madeira e terra. A EPA inclui a madeira à deriva na lista de materiais que nunca devem ser queimados em aparelhos de combustão de madeira, pois liberta substâncias químicas tóxicas quando é queimada. O governo da Colúmbia Britânica também desaconselha a queima de madeira à deriva, pois podem ser libertadas dioxinas pela reação dos iões cloreto com outros materiais presentes no fumo.
Explore os sete extraits em Conjunto de descoberta.
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