Chá Earl Grey

O que é

O chá Earl Grey é uma mistura de chás pretos da China aromatizados com óleo de bergamota. Tradicionalmente, era feito com chás pretos como o keemun chinês e, por isso, destinava-se a ser servido sem leite. Por vezes, as folhas de chá verde ou oolong substituem as folhas de chá preto. Muitos chás Earl Grey, se não a maioria, usam outros aromas naturais ou artificiais, ou óleos sintéticos, que são mais baratos e têm um prazo de validade mais longo.

O nome Earl Grey, aplicado ao chá, não é uma marca registada. Inúmeras empresas de chá produzem as suas próprias versões, utilizando uma grande variedade de folhas de chá e aditivos.

Folhas de chá

O chá é feito com as folhas de Camellia sinensis, um arbusto perene da família Theaceae. Tal como acontece com outros chás pretos, as folhas de chá utilizadas no Earl Grey são verdes quando colhidas e passam por oxidação durante o processamento. Este processo altera a sua composição química, conferindo-lhes uma cor mais escura e um sabor mais intenso. O chá verde costuma perder o sabor ao fim de um ano, enquanto o chá preto o mantém durante vários anos.

Bergamota

A laranjeira-bergamota (Citrus bergamia) é uma pequena árvore cítrica que floresce durante o inverno. É provavelmente um híbrido de limão e laranja-amarga. O fruto tem o tamanho de uma laranja e uma cor amarela ou verde semelhante à da lima, consoante o grau de maturação. É amplamente cultivada na Calábria, em Itália, região responsável por 90% da produção mundial de óleo de bergamota.

Óleo de bergamota

O óleo essencial de bergamota é uma mistura complexa de muitas classes de substâncias orgânicas, incluindo terpenos, ésteres, álcoois e aldeídos. A sua fração volátil inclui limoneno (25-53%), linalol (2-20%) e acetato de linalilo (15-40%). O acetato de linalilo é o éster acetato do linalol e um dos principais componentes dos óleos essenciais de bergamota. O sabor característico dos óleos cítricos deve-se sobretudo ao linalol, ao citral e ao acetato de linalilo. O óleo essencial de bergamota contém uma quantidade significativa de bergapteno, uma substância fototóxica cujo nome deriva da laranjeira-bergamota.

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