Lima-dedo

lima dedo, Citrus australasica, é um arbusto espinhoso do sub-bosque ou uma árvore pequena da floresta tropical subtropical de baixa altitude da região costeira fronteiriça entre Queensland e Nova Gales do Sul, na Austrália. Produz frutos comestíveis, cultivados como cultura comercial. O fruto é uma baga botânica, cilíndrica e afunilada em ambas as extremidades, ligeiramente curva e com cerca de 8 cm de comprimento. A casca é rugosa, com numerosas glândulas de óleo, e varia entre o amarelo-esverdeado e o rosa. Tal como muitas outras plantas do género, as folhas contêm numerosas glândulas de óleo e são aromáticas quando esmagadas. A lima-dedo também é chamada de caviar lima porque as suas vesículas esféricas de polpa dão à polpa um aspeto semelhante ao do caviar.

Origem e produção

A lima-dedo dedo é nativa do canto sudeste de Queensland e do canto nordeste de Nova Gales do Sul, desde a região em torno de Brisbane até ao rio Clarence. Cresce na floresta tropical costeira e estende-se até à floresta aberta vizinha, frequentemente em solos de origem basáltica. Existe uma variedade cada vez maior de seleções genéticas enxertadas em porta-enxertos de citrinos. Em dezembro de 2024, a espécie é classificada como pouco preocupante pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

Química

Em três cultivares cultivadas na Sicília, foram identificados 84 compostos voláteis na casca e no sumo. As cultivares Pink Pearl, Sanguinea e Faustrime têm quimiotipos distintos: limoneno, sabineno e biciclogermacreno na Pink Pearl; limoneno, γ-terpineno e biciclogermacreno na Sanguinea; e limoneno, β-felandreno e γ-terpineno na Faustrime. Em cinco cultivares australianas, os compostos voláteis predominantes na casca foram limoneno, γ-terpineno, β-citronelol e citronelal. O limoneno foi o hidrocarboneto monoterpénico mais abundante em todas as amostras de óleo da casca, representando até 73,6% na variedade Red. O biciclogermacreno foi o hidrocarboneto sesquiterpénico com maior abundância relativa em todos os óleos da casca. Nas variedades examinadas, os óleos da casca caracterizavam-se sobretudo por monoterpenos, enquanto os óleos da polpa eram ricos em sesquiterpenos.

O óleo extraído por prensagem a frio da Faustrime, um híbrido de Microcitrus australasica, Fortunella e Citrus aurantifolia cultivado em Itália, era composto sobretudo por limoneno (43,2%), citronelal (16,3%), γ-terpineno (4,5%) e α-felandreno (4,5%). O óleo das folhas de C. australasica tem uma composição diferente, tendo como principais componentes o biciclogermacreno (19-28%), o germacreno-D (2-8%), o delta-elemeno (0,5-11%) e o limoneno (12-24%). Os frutos contêm os nutrientes vitamina C, folato e potássio, bem como os antioxidantes vitamina E e polifenóis. As limas-dedo são promissoras para o desenvolvimento comercial como alimento funcional.

Utilização culinária

A lima-dedo dedo tornou-se um alimento silvestre gourmet. As suas vesículas globulares de sumo, também chamadas pérolas, servem de guarnição ou são usadas em várias receitas, conferindo uma explosão de sabor efervescente e ácido ao serem mastigadas. O sumo é ácido e semelhante ao sumo de lima. Fazem-se marmeladas e picles com o fruto, e a casca pode ser seca e usada como especiaria.