Mopane

A árvore

A árvore ocorre apenas em África e é a única espécie do seu género. A sua folha tem a forma de uma borboleta e a sua vagem é fina e tem a forma de um rim. Nas zonas onde ocorre, é muitas vezes a espécie arbórea dominante. Encontra-se na Zâmbia, no Malawi, no sul de Angola, no norte da Namíbia, no nordeste do Botsuana, no Zimbabué, no sul de Moçambique e no norte da África do Sul. As sementes são pegajosas devido à resina exsudada pelas glândulas que as cobrem.

Habitat e crescimento

A mopane cresce em zonas quentes, secas e de baixa altitude, entre os 200 e os 1200 metros. As árvores de tronco único, com 10 a 15 m de altura, formam bosques em solos aluviais arenosos, e a chamada mopane catedral da Zâmbia atinge os 18 m. Em solos argilosos ou alcalinos impermeáveis, a mesma árvore permanece um arbusto com cerca de 1 a 2 ou 3 m. As folhas e os frutos têm muitas glândulas. Os dois grandes folíolos de cada folha, em forma de borboleta, dobram-se um sobre o outro durante a parte mais quente do dia.

Química

As partes aéreas da planta são ricas em óleo essencial, constituído principalmente por α-pineno (68-72%) e limoneno (3,5-5%). Presume-se que estes sejam responsáveis pelo forte odor a terebintina dos frutos e das folhas.

Madeira e utilizações

Embora seja dura, densa e difícil de trabalhar, a mopane é uma madeira valorizada em todo o tipo de construções, devido à sua resistência às térmitas. A madeira é muito duradoura, pois contém substâncias químicas que resistem aos ataques de térmitas e escaravelhos do pó. É tradicionalmente utilizada em postes e estacas para a construção de casas e vedações de paliçada, bem como em trabalhos de talha. A madeira também é utilizada para fazer carvão vegetal.

Fonte de alimento

A árvore é uma importante fonte de alimento para o verme da mopane, a lagarta da traça Gonimbrasia belina. As lagartas são ricas em proteínas e são consumidas pelas pessoas.

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