Murta

Myrtus communis, o murto-comum ou murta-verdadeira, é um arbusto perene da família das mirtáceas, Myrtaceae. A planta é um arbusto perene ou uma pequena árvore, que pode atingir 5 metros de altura. As folhas têm 2-5 centímetros de comprimento e contêm um óleo essencial aromático. As flores são brancas ou rosadas, e o fruto é uma baga comestível, de cor azul-escura quando madura. A espécie é nativa do sul da Europa, do Norte de África, da Ásia Ocidental, da Macaronésia e do subcontinente indiano. Cresce espontaneamente na Argélia, Córsega, França, Itália, Marrocos, Portugal, Sardenha, Espanha, Tunísia, Turquia e Jugoslávia, entre outros lugares.

A composição do óleo de murta varia consoante a origem e as técnicas de extração. O óleo obtido por hidrodestilação das folhas de plantas cultivadas na Sardenha continha sobretudo α-pineno (geralmente 30.0%, num caso até 59.5%), 1,8-cineol (15.9 a 41.7%, média de 28.8%) e limoneno (5.2 a 29.8%, média de 17.5%). Um óleo espanhol obtido por hidrodestilação tinha um elevado teor de acetato de mirtenilo (35.9%) e de 1,8-cineol (29.89%), e um baixo teor de α-pineno (8.2%) e de limoneno (7.58%). Um óleo grego extraído por destilação a vapor era rico em acetato de linalilo (31.4%), limoneno (21.8%), α-pineno (18%) e acetato de geranilo (6.5%). No caso do óleo iraniano, o número e a quantidade dos compostos identificados diferiram entre a hidrodestilação e a extração com dióxido de carbono supercrítico.

O género Myrtus foi descrito pela primeira vez por Linnaeus em 1753 e inclui duas espécies reconhecidas: a murta-comum e a murta-do-Saara, Myrtus nivellei. A murta é mencionada no Levítico como parte da festa e celebração de Sucot.

Na liturgia judaica, a murta é uma das quatro espécies de Sucot. Pausânias escreve que a rosa e a murta são sagradas para Afrodite. A murta num ramo de noiva é um costume europeu generalizado. Na Sardenha e na Córsega, Myrtus communis é macerada em álcool para produzir um licor aromático chamado Mirto. O Mirto existe em duas variedades: mirto rosso, feito a partir das bagas, e mirto bianco, feito a partir das bagas amarelas, menos comuns, e, por vezes, das folhas. Muitos pratos mediterrânicos de carne de porco incluem bagas de murta. As bagas, inteiras ou moídas, também têm sido usadas como substituto da pimenta.

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