Livros Antigos

De um modo geral, a decomposição química dos compostos do papel leva à produção do cheiro a livros antigos. O cheiro a mofo de um livro antigo resulta da libertação para o ar de centenas de compostos orgânicos voláteis provenientes do papel. O papel contém celulose e quantidades menores de lenhina, sendo que os livros mais modernos contêm muito menos lenhina do que os livros com mais de cem anos.

Nas árvores, a lenhina ajuda a unir as fibras de celulose. As reações de oxidação decompõem a lenhina em ácidos, que, por sua vez, ajudam a decompor a celulose. Os papéis modernos de alta qualidade são tratados quimicamente para remover a lenhina, mas a celulose do papel ainda pode decompor-se a um ritmo muito mais lento devido aos ácidos presentes no ambiente. Estas reações de hidrólise ácida produzem uma grande variedade de compostos orgânicos voláteis, muitos dos quais provavelmente contribuem para o cheiro a livros antigos.

O ácido acético e o furfural são produtos voláteis conhecidos da degradação do papel. Os 15 compostos voláteis mais abundantes presentes em todos os cromatogramas incluíam ácido acético, benzaldeído, 2-etil-hexanol e furfural. Os livros publicados depois de meados do século XIX emitem mais furfural, e as suas emissões aumentam geralmente com o ano de publicação, em comparação com livros mais antigos feitos de papel de algodão ou linho. O furfural é um produto da desidratação dos açúcares. O 2-etil-hexanol é um álcool quiral ramificado de oito carbonos e um líquido incolor, pouco solúvel em água.

A mistura específica de compostos depende da composição original do objeto, incluindo o suporte de papel, os materiais aplicados e a encadernação. Os papéis que contêm colofónia e fibras de madeira são os tipos encontrados em livros antigos que se degradam mais rapidamente. Os cientistas identificaram 15 COV que parecem ser bons candidatos a marcadores para acompanhar a degradação do papel. Não é possível apontar um único composto, ou família de compostos, como causa do aroma.

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