Amoreira-do-papel

A árvore

A amoreira-do-papel (Broussonetia papyrifera) é originária da Ásia Oriental e do Sudeste Asiático. É cultivada na Ásia e em algumas ilhas do Pacífico há muitos séculos, para alimentação, obtenção de fibras e uso medicinal. Era propagada sobretudo vegetativamente, através de estacas e rebentos da raiz, e raramente por sementes. A árvore é dióica, pelo que a produção de sementes exige árvores masculinas e femininas.

Papel e tecido de casca

A amoreira-do-papel era a principal fonte de tecido de casca, conhecido como tapa na maioria das línguas polinésias. O tecido de casca também era feito a partir de outras plantas da família Moraceae, incluindo Ficus (figueiras) e Artocarpus, mas o de melhor qualidade era feito de amoreira-do-papel. O tapa pode ser feito a partir da casca interna da amoreira-do-papel ou da árvore-do-pão. A amoreira-do-papel é a fibra mais utilizada no fabrico de papel japonês. O kōzogami é feito de amoreira-do-papel e é o tipo de washi mais produzido. O hanji coreano é feito a partir da casca interna da amoreira-do-papel, uma árvore originária da Coreia que cresce bem nas suas encostas rochosas. A casca das amoreiras contém lenhina e holocelulose, que contribuem para a durabilidade do hanji. A endoderme da casca, rica em celulose, torna a árvore numa matéria-prima para a produção de papel. Como costuma ser mais resistente do que o papel ocidental feito de pasta de madeira, o washi é frequentemente utilizado para restaurar bens culturais, pinturas e livros de grande valor histórico em museus e bibliotecas de todo o mundo.

Outros usos

A madeira da planta é útil para fabricar móveis e utensílios, e as raízes podem ser usadas como corda. Os frutos e as folhas cozinhadas são comestíveis. Historicamente, as folhas eram usadas como forragem para veados, bovinos e ovinos.

Química

A amoreira-do-papel contém mais de 100 flavonoides, como quercetina, luteolina, di-hidroflavonas e liquiritigenina. As suas folhas são ricas em oligoelementos, como cobre, molibdénio, manganês e ferro.

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