Sândalo Verde Paraguaio

A árvore

Bulnesia sarmientoi é uma árvore que habita uma parte da região do Gran Chaco, na América do Sul, junto à fronteira entre a Argentina, a Bolívia e o Paraguai. Recentemente, foi reclassificada como Gonopterodendron sarmientoi. A árvore pode atingir 20 m de altura e cresce em estado selvagem na região do Gran Chaco, na América do Sul.

A sua madeira é frequentemente comercializada como «pau-santo do Paraguai». Outro nome comum, mas bastante ambíguo, é palo santo, designação que partilha com a espécie Bursera graveolens. O cerne é castanho, preto e verde, variando entre o verde-azeitona-claro e o castanho-chocolate, com veios. A densidade relativa básica desta madeira situa-se entre 0,92 e 1,1 g/cm³.

O óleo

O óleo de guaiaco não provém da árvore Guaiacum, apesar do nome, mas da árvore palo santo (Bulnesia sarmientoi). Por vezes, é incorretamente designado por concreto de madeira de guaiaco. À temperatura ambiente, o óleo solidifica numa massa de cor entre o amarelo-esbranquiçado e o âmbar-claro, que funde a 40–50 °C. Depois de fundido, pode arrefecer até à temperatura ambiente e permanecer líquido durante muito tempo. Nos últimos anos, o Paraguai produziu mais de 150 t de óleo por ano. É considerado não irritante, não sensibilizante e não fototóxico para a pele humana. O óleo de guaiaco era um remédio pré-renascentista para a sífilis.

Química

Os principais constituintes do óleo são os álcoois sesquiterpénicos guaiol e bulnesol. O óleo de guaiaco é composto principalmente por guaiol, bulnesol, δ-bulneseno, β-bulneseno, α-guaieno, guaidióxido e β-patchoulene. O óleo pode ser utilizado como matéria-prima para a síntese de guaiazuleno e para a produção de acetato de guaílo.

Utilizações da madeira

A madeira de palo santo é utilizada em trabalhos de gravação e no fabrico de postes de madeira duradouros. A sua resina pode ser extraída com solventes orgânicos e é utilizada no fabrico de vernizes e tintas escuras. Pequenos pedaços de madeira também são usados como incenso natural em rituais espirituais. Apesar de ser tão densa, arde facilmente e produz um fumo aromático.

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