Pepperwood ou Clava de Hércules

A espécie

A árvore cresce entre 10 e 17 m de altura, e a sua casca apresenta protuberâncias espessas, suberosas e espinhosas, com 2 a 3 cm de comprimento. As folhas são glabras e coriáceas, compostas pinadas, com 20 a 30 cm de comprimento e 7 a 19 folíolos. As flores são unissexuais e agrupam-se em panículas com até 20 cm de comprimento; cada flor é pequena e tem 3 a 5 pétalas brancas. O fruto é uma cápsula deiscente por duas valvas, com 6 mm de diâmetro e superfície rugosa, que contém várias pequenas sementes negras. Os veados alimentam-se das folhas. O nome «clava de Hércules» também é aplicado a Aralia spinosa, igualmente nativa do leste da América do Norte. Mastigar as folhas, a casca ou os ramos provoca uma sensação de formigueiro e dormência na boca, na língua, nos dentes e nas gengivas. A queleritrina, um alcaloide benzofenantridínico, é o principal produto natural ativo encontrado nesta espécie e apresenta atividade antibacteriana contra Staphylococcus aureus.

O género Zanthoxylum

Zanthoxylum é um género com cerca de 250 espécies de árvores de folha caduca ou perene, arbustos e trepadeiras da família Rutaceae. O nome genérico deriva de palavras do grego antigo que significam «amarelo» e «madeira» e refere-se a um corante amarelo obtido das raízes de algumas espécies. Várias espécies são cultivadas para utilização como especiarias, nomeadamente a pimenta de Sichuan. As plantas do género Zanthoxylum pertencem à mesma família dos citrinos e da arruda. A hidroxialfa-sanshool é um componente bioativo das plantas do género Zanthoxylum, incluindo a pimenta de Sichuan. É responsável pela sensação característica de dormência. A hidroxialfa-sanshool tem a fórmula molecular C₁₆H₂₅NO₂.

Química do género

As plantas do género Zanthoxylum contêm o lignano sesamina. As espécies identificadas na Nigéria contêm vários tipos de alcaloides, incluindo as benzofenantridinas nitidina, fagaronina e queleritrina.

Relacionado: Amieiro · Alfa-humuleno · Amaranto · Amberever · Casca de amburana · Macieira