Pimenta Rosa

As duas espécies de origem, Schinus terebinthifolia e Schinus molle, pertencem à família do caju, Anacardiaceae. Nenhuma delas é uma pimenta verdadeira. São chamadas pimentas-rosa porque apenas se assemelham às pimentas em termos de forma. As bagas secas têm um sabor doce e aromático, semelhante ao zimbro, embora muito mais suave, e não são picantes como a pimenta verdadeira. Os frutos maduros da pimenta verdadeira têm um picante intenso e são, em geral, muito mais raros, pelo que não se devem confundir com as pimentas-rosa.

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Botânica e origem

Schinus terebinthifolia é nativa da Argentina, do Brasil e do Paraguai. A aroeira-vermelha é um arbusto de porte alastrado ou uma pequena árvore que atinge uma altura de 7-10 m. Schinus molle é uma árvore perene que cresce até 15 m e é nativa de uma região que vai dos Andes peruanos ao sul do Brasil. Os frutos de Schinus molle são drupas redondas com 5-7 mm de diâmetro, que passam do verde ao vermelho, rosa ou arroxeado. Cada árvore de Schinus molle produz anualmente entre 25 e 50 quilogramas de pimentas-rosa.

Onde se cultiva a pimenta-rosa?

As espécies de Schinus são nativas da América do Sul, do Peru e do nordeste do Brasil até ao sul da América do Sul. O principal produtor de pimenta-rosa para o mercado europeu é a Reunião (Schinus terebinthifolia), seguida pela Turquia e por outros países mediterrânicos, onde a especiaria é obtida de árvores de Schinus molle.

Química

Num óleo analisado de frutos maduros de Schinus terebinthifolia, os monoterpenos representavam 85,81 por cento e os sesquiterpenos, 5,34 por cento. O principal monoterpeno desse óleo era o δ-3-careno, com 30,37 por cento, seguido do limoneno, com 17,44 por cento, do α-felandreno, com 12,60 por cento, e do α-pineno, com 12,59 por cento. Cada um destes quatro monoterpenos tem a fórmula molecular C₁₀H₁₆ e uma massa molecular de 136,23. O trans-cariofileno, com 1,77 por cento, era o principal sesquiterpeno.

Alergias e segurança

Por pertencerem à família do caju, os grãos de pimenta-rosa podem provocar reações alérgicas, incluindo anafilaxia, em pessoas com alergia a frutos de casca rija. A pimenta-rosa pode estar oculta como ingrediente em misturas de pimentas. Como a maioria dos outros membros da família Anacardiaceae, a aroeira-vermelha contém urushiol e cardol, fenóis alquenilo que podem causar dermatite de contacto e inflamação em pessoas sensíveis. Os triterpenos presentes nos frutos de Schinus terebinthifolia podem causar irritação da garganta, gastroenterite, diarreia e vómitos. Os frutos e as folhas de Schinus molle são potencialmente venenosos para aves de capoeira, porcos e possivelmente vitelos. Nenhuma das espécies de Schinus comercializadas como pimenta-rosa tem o estatuto de geralmente reconhecida como segura (GRAS) pela FDA. O óleo de Schinus molle, também chamado óleo de árvore-da-pimenta-do-Peru ou óleo de árvore-da-pimenta-da-Califórnia, tem o número FEMA 3018.

Usos

As sementes de Schinus terebinthifolia podem ser usadas como especiaria, conferindo aos alimentos um sabor semelhante ao da pimenta. As bagas de Schinus molle são frequentemente misturadas com pimenta comercial. Schinus molle tem sido usado na produção de especiarias, mas é plantado sobretudo como árvore ornamental. Os extratos de Schinus molle têm sido usados para dar sabor a bebidas e xaropes. Atribuem-se aos frutos de Schinus terebinthifolia e ao seu óleo essencial atividade antimicrobiana contra organismos Gram-positivos e ação anti-inflamatória através da inibição da enzima fosfolipase A2.