Sequoia-vermelha

A sequoia costeira, Sequoia sempervirens, é a única espécie viva do género Sequoia, da família das cupressáceas. É uma conífera de vida longa, que pode atingir cerca de 2000 anos. Esta espécie deu origem às árvores vivas mais altas da Terra.

A árvore

A casca pode ser muito espessa, até 35 cm, e é bastante macia e fibrosa. Quando exposta pela primeira vez, apresenta uma cor castanho-avermelhada viva, que dá o nome à sequoia costeira, e escurece com o tempo. As árvores adultas atingem normalmente entre 60 e 100 m de altura, com uma copa cónica e um tronco extraordinariamente direito. O sistema radicular é superficial e estende-se por uma área ampla. A casca espessa e fibrosa protege as árvores adultas dos incêndios, e uma árvore danificada pode voltar a crescer a partir do tronco e dos tumores lenhosos. O nevoeiro costeiro representa cerca de 40 por cento da água que as sequoias costeiras recebem anualmente.

Química

As sequoias costeiras são resistentes aos ataques de insetos, às infeções por fungos e ao apodrecimento. Estas propriedades devem-se às concentrações de terpenoides e ácido tânico presentes nas folhas, raízes, casca e madeira. As sequoias também contêm pouca seiva inflamável ou resina. Os principais constituintes do óleo essencial destilado das agulhas são o alfa-pineno, o beta-pineno, o delta-3-careno, o terpinoleno e o sabineno.

A subfamília das sequoias

As sequoias incluem a sequoia costeira, a sequoia-gigante da Serra Nevada, na Califórnia, e a sequoia-da-madrugada, da China.

Contexto de conservação

Antes do início da exploração madeireira comercial e da desflorestação, por volta de 1850, a árvore ocorria naturalmente numa área estimada em 810 000 ha, ao longo de grande parte da costa da Califórnia e do canto sudoeste da costa do Oregon. Atualmente, as sequoias costeiras ocupam uma estreita faixa de terreno com cerca de 750 km de comprimento, ao longo da costa pacífica da América do Norte. Cerca de 96 por cento das florestas virgens de sequoia costeira do mundo foram abatidas, e quase metade do que resta encontra-se nos parques nacionais e estaduais de Redwood. A União Internacional para a Conservação da Natureza classificou a sequoia costeira como espécie em perigo em 2011. Toda a subfamília está em perigo.

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