A sorveira é o fruto da sorveira-brava (Sorbus aucuparia), uma pequena árvore da família das rosáceas (Rosaceae). Devido ao seu pequeno tamanho, os frutos são frequentemente chamados de bagas. Uma verdadeira baga é um fruto simples produzido a partir de um único ovário, enquanto um pomo é um fruto acessório. As bagas são pomos redondos com um diâmetro entre 8 e 10 mm. Os frutos são verdes antes de amadurecerem e, quando maduros, tornam-se geralmente cor de laranja ou escarlates.
Origem e distribuição
A sua distribuição estende-se da Madeira, das Ilhas Britânicas e da Islândia até à Rússia e ao norte da China. Uma definição recente inclui árvores nativas da maior parte da Europa e de algumas regiões da Ásia, bem como do norte de África. Os frutos amadurecem de agosto a outubro e são comidos por muitas espécies de aves.
Composição química
A polpa do fruto contém carotenoides, ácido cítrico, ácido málico, ácido parasórbico, pectina, provitamina A, sorbitol, tanino e vitamina C. Os frutos são compostos, em média, por 73,0% de água, e o seu peso seco inclui 8,9% de hidratos de carbono e 3,1% de lípidos. O fruto cru da sorveira contém ácido parasórbico, cerca de 0,4%-0,7% na sorveira-europeia, que causa indigestão e pode provocar lesões renais. O tratamento térmico e, em menor grau, a congelação tornam-no não tóxico, convertendo-o em ácido sórbico, que é inofensivo. O ácido parasórbico é a lactona cíclica do ácido sórbico.
Utilizações
Os frutos crus da sorveira de bagas normalmente não são muito saborosos devido ao seu amargor, mas podem perder o amargor e ser transformados em compota, geleia, doce, xarope ácido ou chutney, ou espremidos para obter sumo. A remoção do amargor pode ser feita por congelação, cozedura ou secagem, processos que degradam o ácido parasórbico. O fruto também é usado para fazer vinho, licores, chás e farinha. Também aromatiza licores, bebidas espirituosas e cerveja, é usado em vinho caseiro e pode substituir os grãos de café. Na Grã-Bretanha, uma geleia ligeiramente amarga feita com os frutos da sorveira-europeia é tradicionalmente servida como acompanhamento de caça. Os frutos contêm vitamina C e, por isso, previnem o escorbuto, mas o ácido parasórbico irrita a mucosa gástrica. Na medicina tradicional austríaca, os frutos são utilizados internamente sob a forma de chá, xarope, geleia ou licor, para tratar afeções das vias respiratórias, febre, infeções, constipações, gripe, reumatismo e gota. Os frutos da sorveira são uma fonte tradicional de taninos para mordentar corantes vegetais.
Cultivares
Foram desenvolvidas cultivares de sorveira-doce a partir da sorveira e de híbridos da sorveira com Malus, Pyrus, Aronia ou Mespilus. Em comparação com as espécies selvagens, as cultivares estudadas têm um sabor mais intenso, sem adstringência nem amargor, e frutos maiores. Os frutos da cultivar «Konzentra» são pequenos a médios, ligeiramente aromáticos e ácidos, e são utilizados para fazer sumo.
