Flor de Árvore de Seda

Cada flor tem um cálice e uma corola pequenos, exceto as centrais, e um tufo denso de estames vistosos com 2-3 cm de comprimento, brancos ou cor-de-rosa com uma base branca. As flores desabrocham durante todo o verão em inflorescências densas, que se assemelham a explosões de fios sedosos cor-de-rosa. Observou-se que atraem abelhas, borboletas e beija-flores.

A árvore

Albizia julibrissin é uma pequena árvore de folha caduca, com uma copa ampla e ramos horizontais ou arqueados, que atinge 5-16 m (16-52 ft) de altura. As folhas são grandes e semelhantes a frondes, divididas em 6-12 pares de pinas, cada uma com 20-30 pares de folíolos. O fruto é uma vagem castanha e achatada com 10-20 cm (4-8 in) de comprimento, que contém várias sementes. Os habitats originais da árvore incluem regiões que vão do Irão (Pérsia) e da República do Azerbaijão até à China e à Coreia. A área de distribuição nativa inclui também o Japão, o Nepal e Taiwan, e a árvore foi introduzida na Grécia e nos Estados Unidos.

Variedades e formas

A variedade típica é Albizia julibrissin var. julibrissin, enquanto a var. mollis se distingue pelos rebentos densamente pilosos. A cor das flores varia entre o branco da forma alba e flores com pontas de um vermelho intenso. A forma rosea, a árvore-da-seda cor-de-rosa, é uma árvore mais pequena, com 5-7 m, cujas flores são sempre cor-de-rosa. É nativa da Coreia e do norte da China e resiste a temperaturas de pelo menos -25 °C.

Nomes

O epíteto específico julibrissin é uma corruptela da expressão persa gul-i abrisham, que significa «flor de seda». Também é chamada acácia-de-Lankaran ou tamarindo-bastardo, embora não seja muito próxima de nenhum dos dois géneros. Nos Estados Unidos, a espécie é chamada árvore-da-seda-chinesa, árvore-da-seda ou mimosa, o que pode induzir em erro. Várias espécies de Acacia, nomeadamente Acacia baileyana e Acacia dealbata, também são chamadas mimosa, especialmente na floricultura.

Utilizações da árvore

A árvore é amplamente plantada como ornamental em parques e jardins. As flores fornecem néctar e pólen às abelhas. A madeira da árvore-da-seda pode ser utilizada para fabricar mobiliário. A casca seca do caule é utilizada medicinalmente na China para preparar tónicos e sedativos. As flores também são utilizadas para fazer infusões e, na medicina chinesa, a planta é considerada um antidepressivo. No Japão, o nome nemunoki é um kigo, uma palavra sazonal dos haikus que representa o verão.

Propagação

A árvore tornou-se uma espécie invasora nos Estados Unidos. Aí, propagou-se desde o sul de Nova Iorque, Nova Jérsia e Connecticut para oeste, até ao Missouri e ao Illinois, e para sul, até à Florida e ao Texas.

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