Tamarisco

Os tamariscos são arbustos ou árvores de folha persistente ou caduca, que podem atingir 1-18 m de altura. A maior espécie, Tamarix aphylla, é uma árvore de folha persistente que pode atingir 18 m de altura. Os tamariscos têm ramos delgados e folhagem verde-acinzentada. As folhas da família são geralmente escamiformes e têm 1-5 mm de comprimento; em algumas espécies, estão cobertas de sal secreções. As flores, de cor rosa a branca, surgem em densos cachos em espigas com 5-10 cm de comprimento, nas extremidades dos ramos, de março a setembro.

Habitat e distribuição

Os tamariscos crescem geralmente em solos salinos, tolerando até 15 000 ppm de salsolúveis. Tamarix aphylla encontra-se junto a cursos de água em zonas áridas. Tamarix gallica, também conhecida como tamarisco-francês, é nativa da Arábia Saudita e da península do Sinai e é muito comum na região mediterrânica.

Secreção de sal

Tamarix aphylla excreta água salgada concentrada através de glândulas na superfície das folhas. A água evapora, deixando uma crosta de cristais que contém mais de dez sais. A salinidade do solo aumenta em resultado dos sal libertados pelas glândulas das folhas do tamarisco.

Utilizações

Espécies de tamarisco, nomeadamente T. ramosissima e T. tetrandra, são utilizadas como arbustos ornamentais, quebra-ventos e árvores de sombra. No sudoeste dos Estados Unidos, o tamarisco foi introduzido para ajudar no controlo da erosão. A madeira pode ser utilizada em carpintaria ou como lenha. O néctar das flores de Tamarix aphylla produz mel de elevada qualidade, com um sabor único.

Ecologia

O tamarisco pode reproduzir-se tanto vegetativamente como por sementes. Cada planta de tamarisco pode produzir 500 000 sementes minúsculas por ano. Tamarix gallica está presente em muitas outras regiões como espécie invasora introduzida.

Química

Ácidos fenólicos conhecidos, como o ácido ferúlico, o ácido gálico e o ácido p-cumárico, são comuns nas espécies de Tamarix. Nos extratos das flores de Tamarix smyrnensis, o ácido p-cumárico, a catequina e o ácido gálico foram os fenólicos e flavonoides mais abundantes.

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