Sementes de Centáurea-sultana

O sultão-doce, Amberboa moschata, é uma espécie do sudoeste da Ásia. É nativa da Arménia, da Turquia, do Iraque, do Irão e do Cáucaso. Também é amplamente cultivada em muitos locais como planta ornamental. Centaurea moschata é um sinónimo de Amberboa moschata. A planta é uma erva ramificada que pode atingir 50 cm de altura. Segundo consta, o sultão-doce está naturalizado em algumas regiões da China e da América do Norte.

O centáurea-azul, Centaurea cyanus, é uma planta anual nativa da Europa. Antigamente, crescia muitas vezes como infestante nos campos de cereais, daí o seu nome. Atualmente, está ameaçada no seu habitat nativo devido à intensificação da agricultura, em particular ao uso excessivo de herbicidas. Atinge 20-100 centímetros (8-39 in) de altura, com caules ramificados verde-acinzentados. As folhas são lanceoladas e têm 3-10 cm (1-4 in) de comprimento. A centáurea-azul também está naturalizada na América do Norte e em algumas regiões da Austrália. O néctar é muito doce, com um teor de açúcar de 34%.

O nome específico cyanus deriva do grego antigo e significa «azul-escuro», uma referência à cor das flores. A cor azul da centáurea-azul deve-se à protocianina, um pigmento antociânico que também se encontra nas rosas. O nome comum bachelor's button alude ao formato das flores.

Os sesquiterpenos são o principal grupo de compostos voláteis nas pétalas da centáurea-azul, com os teores mais elevados de β-cariofileno (26.17%) e α-humuleno (9.77%). Entre os compostos voláteis das pétalas frescas, 89.52% são sesquiterpenoides, num total de 24. Foi detetado apenas um monoterpeno, o acetato de bornilo (5.22%). Como o cariofileno e o δ-cadineno são comuns nas resinas vegetais, pensa-se que a secreção das pétalas seja uma oleorresina.

Na medicina herbal, usa-se sobretudo o capítulo floral e, em menor grau, as folhas e as sementes. A planta contém flavonoides, antocianinas e ácidos aromáticos, e os extratos do capítulo floral têm propriedades anti-inflamatórias usadas no tratamento de inflamações oculares ligeiras. As sementes da centáurea-azul são um dos alimentos preferidos do pintassilgo-europeu.

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