Litsea cubeba

Uleiul de litsea cubeba miroase a lemongrass cu volumul dat mai tare. Conținutul de citral, între 70 și 85% în funcție de proveniență, dă o lovitură de neral/geranial mai strălucitoare și mai transparentă decât uleiul de lemongrass, care are un conținut mai mare de citronelal și mircen. Sub explozia de citral se află o notă verde-piperată slabă, din limonen și urme de sesquiterpene, care dă uleiului o dimensionalitate pe care citralul de sinteză pur nu o are.

Terroir și aprovizionare

Arborele aparține familiei Lauraceae (la fel ca scorțișoara și camforul) și crește sălbatic în sudul Chinei, în Indonezia, Taiwan și Vietnam, la altitudini între 700 și 2.300 de metri. China domină producția mondială, cu peste 85% din cele aproximativ 3.400 de tone produse anual (date din 2023), iar Yunnan, Guizhou, Hunan, Fujian și Sichuan sunt provinciile principale de cultură. Un studiu GC-MS din 2012 în opt regiuni din China (Si et al., Molecules 2012, 17(6):7057-66) a găsit un conținut combinat de neral și geranial între 78,7% și 87,4%. Neralul are adesea, deși nu întotdeauna, o concentrație mai mare decât geranialul.

Extracție

Micile fructe asemănătoare piperului se culeg manual, se zdrobesc, se usucă, apoi se distilează cu vapori de apă sub presiune. Randamentul de ulei variază între 3,0% și 4,6% raportat la masa uscată. Uleiul rezultat este un lichid galben pal, mobil. Procesarea industrială poate include și distilare fracționată în vid, pentru a izola o fracțiune îmbogățită în citral (>95% citral), folosită ca materie primă chimică.

Utilizare în parfumerie și reglementare

În parfumeria fină, uleiul de litsea cubeba luminează nota de vârf. Este mai ieftin și mai ascuțit decât bergamota presată la rece, cu un miros mai natural decât citralul de sinteză. Conținutul ridicat de citral îl face restricționat de IFRA: conform amendamentului 51, citralul este limitat la 0,60% în produsele finite din categoria 4 (parfumerie fină), din cauza riscului de sensibilizare dermică. Cum uleiul conține între 70 și 85% citral, încorporarea maximă de ulei brut într-o apă de parfum este plafonată, în practică, la aproximativ 0,7 până la 0,9%. Regulamentul european 2023/1545 impune și etichetarea alergenilor pentru citral peste 0,001% în produsele fără clătire.

Dincolo de parfumerie

Majoritatea uleiului de litsea cubeba nu ajunge niciodată la orga parfumierului. Grosul producției mondiale merge în chimia industrială: citralul extras din ulei este precursor pentru sinteza iononelor (substanțe aromatice de tip violetă), a vitaminei A, a vitaminei E și a vitaminei K. Arborele este, practic, o fabrică chimică regenerabilă deghizată în arbust tropical.

Note conexe: Bergamotă · Portocală amară · Portocală amară · Portocală roșie · Mâna lui Buddha · Calamansi · Lămâie confiată · Chen pi