Makovi su jednogodišnje, dvogodišnje ili kratkovečne višegodišnje biljke, a neke vrste su monokarpne i odumru posle cvetanja. Makovi mogu da budu viši od 1 metra, sa cvetovima prečnika do 15 centimetara. Cvetovi samih vrsta (ne kultivara) imaju 4 ili 6 latica i mnogo prašnika koji u sredini cveta čine upadljiv venac. Većina vrsta luči lateks kada se ozledi.
Papaver somniferum, poznat kao opijumski mak ili mak za seme, vrsta je cvetne biljke iz porodice Papaveraceae. Od ove vrste dobijaju se i opijum i makovo seme, a gaji se i kao ukrasna biljka u baštama. Prirodno je rasprostranjena u zapadnom Sredozemlju, ali je to zamagljeno širokim unošenjem i gajenjem još od antičkih vremena. Papaver somniferum je jednogodišnja zeljasta biljka visoka oko 100 centimetara, prevučena izraženim voštanim slojem, pa deluje sivozeleno. Prihvaćeno ime vrsti je 1753. dao švedski botaničar Carl Linnaeus.
Papaver rhoeas, poljski mak, jednogodišnja je zeljasta vrsta iz porodice makova Papaveraceae, poreklom iz severne Afrike i umerenog pojasa Evroazije. Smatra se poljoprivrednim korovom, otuda i narodna imena koja ga vezuju za žito i polje. Cvetovi su krupni i upadljivi, prečnika 5 do 10 cm, sa četiri jarkocrvene latice, najčešće sa crnom mrljom pri dnu. U toploj sezoni biljka može da da do 400 cvetova, a svaki cvet traje samo jedan dan. Papaver rhoeas sadrži alkaloid readin, blag sedativ. Mak Shirley je kultivar vrste Papaver rhoeas.
Seme maka kraće je od milimetra, bubrežastog oblika i rupičaste površine. Sadrži 6 odsto vode, 28 odsto ugljenih hidrata, 42 odsto masti i 21 odsto proteina. Masti potiču uglavnom od linolne kiseline, polinezasićene omega-6 masne kiseline. U poređenju sa čaurom i slamom, seme sadrži vrlo malo opijata. Sirovo seme opijumskog maka ponekad sadrži izuzetno male količine opijatskih alkaloida kao što su morfin i kodein. Seme i masna ulja mogu da budu i bez narkotičkog dejstva, jer morfina više nema kada se beru oko dvadeset dana posle otvaranja cveta.
Ulje semena maka je jestivo ulje koje se dobija iz semena vrste Papaver somniferum, opijumskog maka. Bogato je vitaminom E i nema narkotičko dejstvo. Ređe užegne od nekih drugih ulja. Glavne kiseline u uljima i brašnu različitih sorti maka bile su linolna, oleinska i palmitinska. Od 23 mirisno aktivna jedinjenja nađena u tri slovačke sorte maka, glavna su bila heksanal, heksanol, 2-pentilfuran, heksanska kiselina i pentanol. Uzorak ulja semena sivog maka iz 1868. godine, dugo čuvan, i dalje je imao sve osobine tog ulja.
Ulje semena maka ponekad se koristi za kuvanje, a i za vlaženje kože. Najviše se koristi u proizvodnji boja, lakova i sapuna. To je sušivo ulje, posebno u belim bojama. Ne ostavlja žućkastu nijansu po kojoj je poznato laneno ulje, ali se suši mnogo sporije (5 do 7 dana) od lanenog ulja (3 do 5 dana). Ulje semena maka je osnova radiokontrastnog sredstva u medicinskoj radiologiji i leka protiv nedostatka joda.
Celo seme maka koristi se kao začin i ukras u testu i po vrhu mnogih peciva i kolača. U većem delu srednje i istočne Evrope mak ide u tradicionalna peciva i kolače. U mnogim zemljama istočne Evrope seme se kuva u vodi ili mleku i melje sa medom ili šećerom u slatku, meku smesu za peciva. Glavno jedinjenje ukusa semena je 2-pentilfuran. Ulje semena sivog maka ima orašast i sladak ukus, sa naknadnim ukusom kikirikija, a ulje semena belog maka ima ukus oraha i zelenu notu. Veći udeo zasićenih masnih kiselina smanjivao je kvalitet ukusa i mirisa ulja i brašna od maka. Ulje maka se koristi i u kuhinji, za prelive za salatu i za margarin.
Svetska proizvodnja semena maka za ishranu iznosila je 2018. godine 76.240 tona, a predvodila ju je Turska sa 35 odsto ukupne količine. Češka je 2024. bila vodeći izvoznik semena maka, sa 23.600 tona. Početkom dvadesetog veka najveći deo svetske proizvodnje ulja semena maka bio je u Francuskoj i Nemačkoj, od semena uvezenog iz drugih zemalja. Ulje se tada uglavnom koristilo kao preliv za salate. Ulje iz semena maka pominje se i u Bibliji i u Talmudu.
Papaver somniferum su pripitomili domoroci zapadne i srednje Evrope između 6000. i 3500. godine pre nove ere. Minojska civilizacija na Kritu gajila je mak zbog semena, a mešavinom mleka, opijuma i meda smirivala je bebe koje plaču. Mak je odavno simbol sna, mira i smrti: sna zato što je opijum iz njega sedativ, a smrti zbog krvavocrvene boje, naročito kod crvenog maka. U grčkim i rimskim mitovima mak se prinosio kao dar mrtvima. Mak kao znak na nadgrobnim spomenicima simbolizuje večni san. U dečjem romanu L. Franka Bauma Čarobnjak iz Oza iz 1900. godine čarobno polje maka pretilo je da junake zauvek uspava. Posle rovovskog rata vođenog u makovim poljima Flandrije u Belgiji tokom Prvog svetskog rata, crveni mak je postao simbol sećanja na vojnike poginule u ratu. Takav simbol je naročito u Ujedinjenom Kraljevstvu, Kanadi, Australiji, Africi i drugim kraljevinama Komonvelta.
·
Povezani pojmovi: Cvet acerole · Albicija · Anisaldehid · Cvet jabuke · Gipsofila · Cvet pucavca · Cvet drveta topovskih kugli · Cvet pamuka
