Calluna vulgaris är den enda accepterade arten i släktet Calluna. Den blir 20 till 50 centimeter hög, men når sällan upp till 1 meter eller mer. Den är vitt utbredd i Europa och Mindre Asien, där den växer på sura jordar i öppna, soliga lägen och i måttlig skugga. Den är registrerad som inhemsk i Europa, Island, Färöarna, Azorerna, Marocko, Turkiet, västra Sibirien och Kazakstan, och som introducerad i Nordamerika, Australien (Tasmanien), Nya Zeeland och Falklandsöarna. Den är den dominerande växten i de flesta hed- och ljungmarker i Europa. Den tål bete och återhämtar sig efter enstaka bränder.
Ljung blommar från juli till september. Vilda plantor har vanligtvis lila blommor, men det förekommer också ibland plantor med vita blommor. Bladen är små fjäll, mindre än 2-3 mm långa, som sitter i motsatta, korsvis motsatta par. Bladen hos Erica är däremot i allmänhet större och sitter i kransar om 3-4, ibland 5. Calluna skiljer sig från Erica genom sin stora, färgade foderkalk med fyra små högblad vid basen, som bildar en skenbar yttre foderkalk. Både kronan och foderkalken består av fyra delar i stället för fem, och till skillnad från Erica har Calluna ibland fyllda blommor. Släktet Calluna räknades tidigare till Erica, som ibland kallas vinter- eller vårljung för att skilja den från Calluna, som kallas sommar- eller höstljung.
Ljung är extremt köldtålig och klarar väl hård väderutsatthet och temperaturer långt under -20 °C. Ljung är en viktig födokälla för olika får och hjortar, som kan beta plantornas toppar när snön täcker den lågväxande vegetationen.
Fenolföreningar i skotten omfattar klorogensyra och en ny fenolglykosid. Nektarn innehåller callunene, en megastigman som hämmar Crithidia bombi, en vanlig trypanosomparasit hos humlor, vid naturligt förekommande koncentrationer. Sjutton enskilda fenolföreningar identifierades med HPLC i alla ljungprover som samlades in från tio livsmiljöer i Litauen. I dessa prover var klorogensyra den dominerande fenolföreningen och utgjorde omkring 36-45% av den totala mängden fenolföreningar. Tretton triterpenföreningar upptäcktes i proverna, däribland oleanolsyra, ursolsyra och betulin. Ursolsyra var den dominerande triterpenföreningen och stod för 47-55% av den totala mängden. Neoklorogensyra utgjorde upp till omkring 9-11% av den totala mängden fenolföreningar, oleanolsyra var den näst vanligaste triterpenföreningen efter ursolsyra och uvaol utgjorde omkring 6-12% av triterpenföreningarna. Klorogensyra, hyperosid, ursolsyra, oleanolsyra och uvaol föreslås som fytokemiska markörer för ljungens råmaterial i Centraleuropa.
Ljung-honung är en särskild sorts honung som kommer från nektarn hos Calluna vulgaris. Den har en karakteristisk, stark smak och en ovanlig konsistens. Honung som bina producerar av nektar från ljung har en färg som varierar från bärnstensfärgad till mörk och en långvarig bitter eftersmak. Priset på ljunghonung på marknaden är betydligt högre än priset på vanlig honung. Ljunghonung är en högt värderad produkt i hed- och ljunghedsområden, och många bikupor flyttas dit under sensommaren.
En ljunghed är en buskmarksmiljö som främst finns på väldränerade, näringsfattiga och sura jordar och kännetecknas av öppen, lågvuxen vedartad vegetation. Ljunghedar är utbredda över hela världen men försvinner snabbt och betraktas som en sällsynt livsmiljö i Europa. När ljung och Skottland nämns i samma mening avses Calluna vulgaris. Calluna vulgaris är landskapsblomma i den svenska landskapsregionen Västergötland.
Kemi
Ljung, Calluna vulgaris, är ett stort invasivt ogräs i Nya Zeeland. Där har man identifierat 33 flyktiga ämnen från växten och grupperat dem efter kemisk klass. De vanligaste ämnena var fettsyraderivat (33,3 %), monoterpener (21,2 %) och seskviterpener (33,3 %). Bland dem finns (Z)-β-ocimen bland monoterpenerna, (E,E)-α-farnesen, germacren D och humulen bland seskviterpenerna, homoterpenen (E)-4,8-dimetyl-1,3,7-nonatrien, alkoholen 1-okten-3-ol, en typisk flyktig svampförening, samt aldehyderna dekanal och nonanal.
Vilka aromämnen finns i ljunghonung?
Honung från ljung (Calluna vulgaris), hallon (Rubus idaeus), raps (Brassica napus) och brakved (Frangula alnus), tillsammans med blommorna från de fyra växterna, undersöktes med avseende på aromämnen. Inget av de identifierade ämnena var unikt för en viss kombination av honung och blomma. Ljunghonung hade den smakprofil som skiljde sig mest från de övriga, och isoforon och 2-metylsmörsyra förekom endast i ljunghonung.
Erica arborea och bruyère
Trädljungen Erica arborea har mörkgröna, nålliknande blad och många små, klockformade vita blommor. Dess trä, som kallas briarrotsved (franska: bruyère), är extremt hårt och värmetåligt och används till pipor. Arten hör hemma i Medelhavsområdet samt i Etiopien, Kenya och Tanzania i Östafrika. Absolut av bruyère-rot, utvunnet ur rötterna, är en grönaktigt gul till blekgul eller brungul, mjuk fast massa som är löslig i alkohol och olöslig i vatten.
Etymologi
Det engelska ordet heather kommer från medelengelskans hather, hathir, från fornengelskans *hǣddre och hǣþ (”ljung”). Artepititet vulgaris är latin och betyder ”vanlig”.
Reglering
EU:s CosIng-förteckning innehåller extrakt av Calluna vulgaris (CAS 84603-54-3, EC 283-255-2) med funktionen hudkonditionerande.
Upptäck alla sju extraits i Upptäckarset.
—
Relaterat: Aprikosblomma · Australisk banksia · Älggräs · Apelsinblomma · Rosa leopardorkidé · Färgkulla · Mandarinblomma · Tobaksblomma
