Vallmo är ettåriga, tvååriga eller kortlivade fleråriga växter, och vissa arter är monokarpiska och dör efter blomningen. Vallmo kan bli över 1 meter höga och ha blommor som är upp till 15 centimeter i diameter. Blommor hos arter, men inte sorter, har 4 eller 6 kronblad och många ståndare som bildar en tydlig krans i blommans mitt. De flesta arter utsöndrar latex när de skadas.
Papaver somniferum, allmänt känd som opievallmo eller brödvallmo, är en blommande växtart i familjen vallmoväxter (Papaveraceae). Det är den växtart som både opium och vallmofrön kommer från, och den odlas också som prydnadsväxt i trädgårdar. Dess ursprungliga utbredningsområde är västra Medelhavsområdet, men detta har blivit oklart till följd av omfattande introduktion och odling sedan forntiden. Papaver somniferum är en ettårig ört som blir omkring 100 centimeter hög, och växten har en kraftigt blådaggig yta som ger den ett grågrönt utseende. Papaver somniferum fick sitt godkända namn av den svenske botanikern Carl Linnaeus 1753.
Papaver rhoeas, kornvallmo, är en ettårig örtartad art i vallmoväxtfamiljen Papaveraceae, som har sitt ursprung i norra Afrika och tempererade delar av Eurasien. Den betraktas som ett jordbruksogräs, vilket förklarar dess vanliga namn, däribland kornvallmo och åkervallmo. Blommorna är stora och iögonfallande, 5-10 cm i diameter, med fyra kronblad som är klarröda, oftast med en svart fläck vid basen. Växten kan producera upp till 400 blommor under en varm säsong, och varje blomma håller bara en dag. Papaver rhoeas innehåller alkaloiden rhoeadin, som är milt lugnande. Shirleyvallmo är en sort av Papaver rhoeas.
Vallmofrön är mindre än en millimeter långa, njurformade och har en gropig yta. Vallmofrön består av 6 % vatten, 28 % kolhydrater, 42 % fett och 21 % protein. Fettinnehållet kommer främst från det fleromättade fettet linolsyra, en omega-6-fettsyra. Jämfört med frökapseln och vallmostjälken innehåller fröna mycket låga halter av opiater. Råa opievallmofrön kan ibland innehålla ytterst små mängder opiatalkaloider som morfin och kodein. Vallmofrön och fasta oljor kan också vara icke-narkotiska, eftersom morfinet inte längre finns kvar när de skördas omkring tjugo dagar efter att blomman slagit ut.
Vallmofröolja är en ätlig olja som utvinns ur fröna från Papaver somniferum, opievallmon. Vallmofröolja har ett högt innehåll av vitamin E och saknar narkotiska egenskaper. Vallmofröolja härsknar mindre lätt än vissa andra oljor. Linolsyra, oljesyra och palmitinsyra var huvudkomponenterna i både oljorna och mjölsorterna som framställdes av olika vallmosorter. Av de 23 doftaktiva föreningar som hittades i tre slovakiska vallmosorter var hexanal, hexanol, 2-pentylfuran, hexansyra och pentanol de viktigaste. Ett grått vallmofröoljeprov som hade lagrats länge, från 1868, uppvisade fortfarande alla kännetecken för grå vallmofröolja.
Vallmofröolja används ibland som matolja och även för att återfukta huden. Dess främsta användningsområde är tillverkning av färger, lacker och tvålar. Vallmofröolja är en torkande olja som särskilt används i vita färger. Vallmofröolja ger inte den gula ton som linolja är känd för, men torkar mycket långsammare (5-7 dagar) än linolja (3-5 dagar). Vallmofröolja ligger till grund för ett röntgenkontrastmedel som används inom medicinsk radiologi och för en behandling mot jodbrist.
Vallmofrön används hela som krydda och dekoration i och ovanpå många sorters bröd och bakverk. I större delen av Central- och Östeuropa används vallmofrön i traditionella bakverk och kakor. I många östeuropeiska länder kokas fröna i vatten eller mjölk och mals med honung eller socker till en söt, mjuk pasta för bakverk. Frönas främsta smakämne är 2-pentylfuran. Grå vallmofröolja har en nötaktig och söt smak med en eftersmak av jordnöt, medan vit vallmofröolja har en smak av valnöt och gröna toner. En högre andel mättade fettsyror försämrade vallmooljornas och vallmömjölets smak- och doftkvalitet. Vallmoolja används också i matlagning, salladsdressing och margarin.
År 2018 uppgick den globala produktionen av vallmofrön för konsumtion till 76 240 ton. Turkiet stod för 35 % av den totala produktionen. Tjeckien var det ledande exportlandet för vallmofrön 2024, med 23 600 ton. I början av 1900-talet skedde större delen av världens produktion av vallmofröolja i Frankrike och Tyskland, från vallmofrön som importerades från andra länder. Vid den tiden användes vallmofröolja främst till salladsdressing. Oljan som utvinns ur vallmofrön omnämns både i Bibeln och i Talmud.
Papaver somniferum domesticerades av ursprungsbefolkningen i Västeuropa och Centraleuropa mellan 6000 och 3500 f.Kr. Den minoiska civilisationen på Kreta odlade vallmo för fröna och använde en blandning av mjölk, opium och honung för att lugna gråtande spädbarn. Vallmo har länge använts som symbol för sömn, fred och död: sömn eftersom opiumet som utvinns ur vallmon är lugnande, och död på grund av den röda vallmons vanliga blodröda färg. I grekiska och romerska myter användes vallmo som offergåvor till de döda. Vallmo som används som emblem på gravstenar symboliserar evig sömn. I L. Frank Baums barnroman The Wonderful Wizard of Oz från 1900 hotade ett magiskt vallmofält att få huvudpersonerna att sova för evigt. Efter skyttegravskriget i vallmofälten i Flandern i Belgien under första världskriget har den röda vallmon blivit en symbol för minnet av soldater som stupat i krig. Den är en minnessymbol särskilt i Storbritannien, Kanada, Australien, Afrika och andra länder inom Samväldet.
—
Relaterat: Acerolablomma · Albizia · Anisaldehyd · Äppelblomma · Brudslöja · Trädgårdsnattviol · Kanonkuleblomma · Bomullsblomma
