Vad det är
Sötgräs, Hierochloe odorata eller Anthoxanthum nitens, är en aromatisk ört som växer naturligt i norra Eurasien och Nordamerika. Många urfolk i Kanada och USA betraktar den som helig. Den är en mycket härdig perenn som kan växa i polcirkeln. Bladen saknar styva stjälkar och blir därför bara cirka 20 cm höga innan de växer ut horisontellt till 100 cm eller mer i slutet av sommaren. I det vilda är bladens baser ofta purpurröda, vilket tyder på fosforfattig jord.
Hierochloe betyder ”heligt gräs” och odorata betyder ”doftande”. Vissa författare räknar in Hierochloe i Anthoxanthum; i så fall får arten epitetet nitens.
Utbredning och ekologi
I Nordamerika förekommer den i södra Kanada, på de norra Great Plains och i Klippiga bergen, i nordvästra delen av USAS och i New England. I kontinentala Europa förekommer den norrut från Schweiz. Det är en våtmarksart som lever i ett habitat som ligger mellan dyn- och saltmarksekosystemen.
Kemi
Två ämnen i sötgräs, fytol och kumarin, stöter bort myggor. Av de sötgräsextrakt som testades gav den ångdestillerade oljan minst antal myggbett och hade samma avvisande effekt som DEET. Kumarin har en bitter smak som avskräcker betande djur.
Kumarin tillhör den kemiska ämnesklassen bensopyroner och betraktas som en lakton. Dess formel är C₉H₆O₂. Tonkabönor innehåller också kumarin. Kumarin isolerades först från tonkabönor 1820. Det syntetiserades första gången 1868 av den engelske kemisten William Henry Perkin.
Skörd och traditionell användning
Gräset skördas genom att klippas till önskad längd från början till slutet av sommaren. Gräs som skördats efter den första frosten har liten eller ingen doft och är mindre lämpligt för korgflätning. Korgflätare soltorkar det avklippta sötgräset tills det är torrt och sprött. Det spröda gräset måste blötläggas i varmt vatten tills det blir böjligt. Det böjliga gräset flätas vanligtvis till tjocka strån och torkas sedan på nytt inför användning.
Heligt gräs ströddes framför kyrkportar på helgondagar i norra Europa. Urfolk från många olika nationer i Nordamerika använder sötgräs. Haudenosaunee har använt det till korgflätning, ceremoniell rökelse, rökelse, parfym och örtmedicin. Bland många urfolk på Great Plains och de kanadensiska prärierna betraktas det som en av de ”fyra heliga läkeväxterna”. För många stammar är dess två huvudsakliga användningsområden att locka till sig goda andar och att naturligt stöta bort myggor. Det kallas också ”Moder jords hår”.
Användning som smaksättare
I Ryssland användes det för att smaksätta te. Det används fortfarande i smaksatt vodka.
—
Relaterat: Ammophila strandgräs · Hjorttunggräs · Ingefärsgräs · Gräs · Hö · Nötgräs · Sabahormgräs
