Vitpil

Vitpil (Salix alba) är ett medelstort till stort lövfällande träd som blir 10-30 m högt. Det växer naturligt i Europa och västra och centrala Asien, och namnet kommer av bladens vita undersidor. Barken är gråbrun och djupt fårad på äldre träd.

Pilar har en vattenrik barksaft som är rik på salicin. Salicin är en alkoholisk β-glukosid som bildas i pilbark och har fått sitt namn efter släktet Salix. Det hydrolyseras till β-D-glukos och salicylalkohol och har formeln C₁₃H₁₈O₇. Vitpilens bark innehåller inte lika mycket salicin som andra pilar. Den innehåller också bittert smakande tanniner.

År 1763 skickade Edward Stone från Chipping Norton i Oxfordshire ett brev till Royal Society där han beskrev sina experiment med pulveriserad vitpilbark. Han hade lagt märke till att barken smakade bittert, liksom peruansk bark, som användes för att behandla feber. Salicin isolerades i kristallin form 1828 av Henri Leroux, en fransk apotekare, och Raffaele Piria, en italiensk kemist. År 1838 hade Piria hittat ett sätt att framställa en mer potent syraform av pilbarksextrakt, som han kallade salicylsyra. År 1897 var Felix Hoffmann, eller kanske Arthur Eichengrün, den första som framställde acetylsalicylsyra i en ren och stabil form.

Träet är segt, starkt och lätt, och används till cricketklubbor. Stammar från hamlade och beskurna plantor används till korgtillverkning. Barkens tannin användes förr för garvning av läder. Träet har mycket låg motståndskraft mot förruttnelse, och träkol som framställdes av det var viktigt vid tillverkning av krut.

—

Relaterat: Al · Alfa-humulen · Amarant · Amberever · Amburanabark · Äppelträd