Kalmus

Acorus calamus, gemeinhin Kalmus genannt, ist eine mehrjährige, halbaquatische Pflanze mit kriechenden Rhizomen. Der Kalmus besteht aus Büscheln grundständiger Blätter, die aus einem sich ausbreitenden Rhizom wachsen. Von Iris und anderen ähnlichen Pflanzen lässt er sich an den gekräuselten Blatträndern, am würzigen Duft, den er beim Zerreiben abgibt, und am Vorhandensein eines Kolbens (Spadix) unterscheiden. Wild wächst er an sumpfigen und morastigen Standorten in den nördlichen gemäßigten und subtropischen Regionen Asiens, Nordamerikas und Europas. Blätter und Rhizome des Kalmus enthalten ein flüchtiges Öl, das ihm Geruch und Geschmack verleiht.

Nach der Chromosomenzahl werden drei Cytotypen unterschieden: eine diploide Form (2n=24), eine sterile triploide Form (2n=36) und eine tetraploide Form. Die Pflanzen in Nordamerika sind in der Regel diploid, die in Europa und im gemäßigten Asien überwiegend triploid, die in Ostasien und im tropischen Asien tetraploid. Die taxonomische Stellung der einzelnen Formen ist umstritten. Eine Analyse betrachtet alle drei Formen als eigenständige Varietäten einer einzigen Art, eine andere hält die diploide Form für eine eigene Art.

Der Anteil der einzelnen chemischen Komponenten im Öl unterscheidet sich je nach Varietät und hängt vom Grad der Polyploidie ab. Beta-Asaron kann in tetraploiden asiatischen Pflanzen bis zu 96 % des ätherischen Öls ausmachen, in triploiden europäischen Pflanzen bis zu 5 %. In diploiden nordamerikanischen Pflanzen fehlt es oder ist nicht nachweisbar. Das Öl ist eine Quelle sauerstoffhaltiger Sesquiterpene von großer struktureller Vielfalt. Zu den Hauptbestandteilen des Öls zählen beta-Asaron, Methyleugenol, cis-Methylisoeugenol, Geranylacetat, beta-Farnesen, Shyobunon, Epishyobunon, Isoshyobunon, Calamusenon und Acorenon.

Im Öl aus Rhizomen, die in Estland angebaut wurden, war beta-Asaron (85,3 %) in einer Probe der Hauptbestandteil, ein Merkmal tetraploider Pflanzen. Zwei weitere, wahrscheinlich triploide Proben enthielten weniger beta-Asaron, dafür mehr Acorenon (22,4–27,5 %), Shyobunon (8,2–13,7 %) und Preisocalamendiol (8,1 %). Das Öl aus Rhizomen aus China hatte unter seinen Hauptkomponenten alpha-Asaron (50,09 %), (E)-Methylisoeugenol (14,01 %), Methyleugenol (8,59 %) und beta-Asaron (3,51 %). Das Öl aus in Italien gesammelten Rhizomen enthielt unter anderem Acorenon (21,6 %), Shyobunon (7,0 %) und alpha-Asaron (5,1 %). Das Öl der in Québec, Kanada, gesammelten Pflanze enthielt Preisocalamendiol (18,0 %), Acorenon (14,2 %), Shyobunon (13,3 %) und Cryptoacoron (7,5 %). Bei 27 Genotypen aus Indien lag der beta-Asaron-Gehalt des Öls zwischen 65,96 % und 92,12 %.

Eine Entscheidung der Europäischen Kommission von 2001 empfahl, die Aufnahme in Lebensmitteln oder alkoholischen Getränken auf 115 Mikrogramm pro Tag zu begrenzen; ein unbedenkliches Maß der Exposition blieb jedoch undefiniert. Im Ayurveda wird das Rhizom nur nach einem Reinigungsschritt (Shodhana) verwendet, bei dem es in Medien wie Kuhmilch gekocht wird. Die Wurzeln können gewaschen, geschält, in kleine Stücke geschnitten, gekocht und in Sirup eingekocht werden, um Konfekt herzustellen. Das Rhizom hat eine insektizide Wirkung gegen ein breites Spektrum von Insektenarten gezeigt. In der Gartenbaukunde wird die Pflanze mitunter als Teichpflanze verwendet.

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