Botanik
Die Katzenminze (Nepeta cataria) ist ein Kraut aus der Minzfamilie. Sie ist in Süd- und Osteuropa, in nördlichen Teilen des Nahen Ostens und in Zentralasien heimisch. In Nordeuropa, Neuseeland und Nordamerika ist die Pflanze weithin eingebürgert. Es handelt sich um eine kurzlebige Staude, die 30 bis 100 cm hoch wird, meist mit mehreren Stängeln. Carl Linnaeus beschrieb sie 1753. Die Kulturform Nepeta cataria 'Citriodora', auch Zitronen-Katzenminze genannt, hat Blätter mit kräftigem Zitronenduft. Nepeta cataria wird als Zierpflanze für Gärten kultiviert.
Chemie
Nepetalacton ist der chemische Hauptbestandteil des ätherischen Öls von Nepeta cataria. Nepetalacton ist ein bicyclisches Monoterpen. Nepetalactone sind eine Gruppe iridoidanaloger Stereoisomere, die von der Katzenminze und einigen anderen Pflanzen der Gattung Nepeta gebildet werden. In Öl von im Iran angebauter Katzenminze waren zwei Nepetalacton-Isomere in allen Wachstumsstadien die Hauptverbindungen, mit 55–58 % und 30–31,2 %. Die Nepetalacton-Isomere waren in allen Wachstumsstadien der Hauptbestandteil und erreichten ihren höchsten Gehalt im Blütenknospenstadium.
Die Zusammensetzung des Öls ist nicht überall gleich. Die Anteile der Hauptkomponenten schwanken je nach Herkunft der Pflanze, Boden und Klima, Entwicklungsstadium und der Art, wie das Rohmaterial vor der Destillation getrocknet wird. Ein Öl aus in Bulgarien kultivierter N. cataria enthielt als Hauptkomponenten β-Citronellol (26,31 %), Geraniol (15,92 %), Neral (11,45 %), Nerol (9,56 %), Carvacrol (6,04 %) und β-Citronellal (5,35 %). In diesem Öl waren die Gehalte an Nepetalactonen sehr gering. Einige Studien haben in Katzenminzöl überhaupt keine Nepetalactone nachgewiesen und 1,8-Cineol und alpha-Citral als dessen häufigste Verbindungen angegeben.
Man unterscheidet fünf Chemotypen der Katzenminze, darunter einen, in dem Nepetalactone dominieren, und andere, die reich an Geraniol oder an Nerol sind. Zusätzlich wurden ein intermediärer Chemotyp und ein caryophyllenoxidreicher Chemotyp beobachtet. In der Zitronen-Katzenminze sind die Enzyme, die Geraniol in Nepetalactone umwandeln, inaktiv; daher beherrschen Geraniol, Nerol, ihre Aldehyde Geranial und Neral sowie Citronellol das Öl.
Wirkung auf Insekten und Katzen
Nepetalacton wirkt abweisend auf Mücken und Fliegen. Wasserdampfdestilliertes Katzenminzöl vertreibt Insekten, insbesondere Mücken, Schaben und Termiten. Nepetalactone sind Lockstoffe für Katzen und lösen die Verhaltensreaktionen aus, die Katzenminze bei Hauskatzen hervorruft. Etwa ein Drittel der Katzen reagiert nicht auf Katzenminze. Katzen nehmen Nepetalacton über ihr Riechepithel wahr, nicht über das Vomeronasalorgan.
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