Laubstreu
Laubstreu wird auch als Pflanzenstreu, Baumstreu, Bodenstreu, Streufall oder „Duff“ bezeichnet. Bei der Zersetzung wird Pflanzenstreu in der Regel zu Detritus und setzt Nährstoffe in den Boden frei. Viele Organismen des Waldbodens, etwa Pilze, sind Zersetzer. Pflanzenstreu bildet zudem eine lockere Decke, die die Bodenfeuchtigkeit bewahrt und die Bodenerosion verringert.
Bodenkundler unterscheiden drei Streuschichten: L mit relativ unzersetztem Pflanzenmaterial, F mit teilweise zersetzter organischer Substanz und H mit vollständig zersetzter organischer Substanz. Der Anteil der Streu, der sich nicht ohne Weiteres zersetzen lässt, wird als Humus bezeichnet. Die Streuschicht variiert in Mächtigkeit, Zersetzungsgeschwindigkeit und Nährstoffgehalt und wird von Jahreszeit, Pflanzenart, Klima, Bodenfruchtbarkeit, Höhenlage und Breitengrad beeinflusst.
Blattfärbung
Manche Blätter erscheinen braun. Das kann daran liegen, dass sich die Farben von Chlorophyll und Anthocyan in der frühen Seneszenz überlagern, oder an der Polymerisation von Chinonen beim Zelltod in der späten Seneszenz. Im Spätsommer, wenn die Tage kürzer und die Temperaturen kühler werden, setzt die Blattseneszenz ein, und die Pflanze beginnt, die in die Blätter investierten Nährstoffe zurückzugewinnen. Anthocyane, die dem Herbstlaub seine Rot- und Violetttöne verleihen, sind nicht die ganze Saison über im Blatt vorhanden, sondern werden gegen Ende des Sommers aktiv gebildet.
Tannine und langsame Zersetzung
Kondensierte Tannine kommen in praktisch allen Pflanzenfamilien vor und machen bis zu 50 % des Trockengewichts der Blätter aus. Ökologen erkennen Tannine zunehmend als wichtige Steuerfaktoren der Zersetzung und des Stickstoffkreislaufs an. Laubstreu und andere abgestorbene Teile des Kauri, einer in Neuseeland heimischen Baumart, zersetzen sich deutlich langsamer als die der meisten anderen Arten. Kauri enthält Stoffe wie Wachse und Phenole, vor allem Tannine, die für Mikroorganismen schädlich sind. Gut wasserlösliche Tannine, die aus zerfallenden Blättern entlang eines Bachs ausgewaschen werden, können einen sogenannten Schwarzwasserfluss entstehen lassen.
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