Was Disteln sind
Stacheln können auch an der gesamten Pflanze auftreten und schützen sie vor Pflanzenfressern. Die Bedornung unterscheidet sich je nach Art erheblich: Cirsium heterophyllum hat sehr weiche Stacheln, Cirsium spinosissimum dagegen das Gegenteil. Arten, die an trockene Standorte angepasst sind, sind in der Regel stärker bestachelt.
Gattungen, die als Distel bezeichnet werden
Unter Distel versteht man bisweilen genau die Pflanzen der Tribus Cardueae, besonders die Gattungen Carduus, Cirsium und Onopordum. Mitunter werden auch Pflanzen außerhalb dieser Tribus als Disteln bezeichnet. Die Nickende Distel ist ein Name aus der Gattung Carduus, die Flockenblume (Sterndistel) gehört zu Centaurea, die Kugeldistel zu Echinops und die Eselsdistel zu Onopordum. Auch einige Pflanzen anderer Familien heißen Distel, etwa das Salzkraut (Salsola, im Englischen „Russian thistle“). Die Karde ist keine Distel: Sie gehört zur Gattung Dipsacus in der Familie der Geißblattgewächse (Caprifoliaceae).
Cirsium ist eine Gattung ausdauernder und zweijähriger Blütenpflanzen innerhalb der Asteraceae. Sie werden genauer als Kratzdisteln bezeichnet. Cirsium unterscheidet sich von Carduus, Silybum und Onopordum durch Achänen mit einem Pappus aus gefiederten Haaren. Bei den übrigen Gattungen besteht der Pappus aus einfachen, unverzweigten Haaren. Cirsium ist das griechische Wort für Distel, kirsos, wahrscheinlich abgeleitet von „geschwollene Vene“.
Onopordum acanthium ist die Eselsdistel oder Schottische Distel, eine Blütenpflanze aus der Familie der Asteraceae. Die Eselsdistel ist in Europa und Westasien heimisch, von der Iberischen Halbinsel bis nach Kasachstan. Sie ist eine wüchsige zweijährige Pflanze mit derben, dornigen Blättern und auffälligen, dornig geflügelten Stängeln. Cirsium vulgare, die Gewöhnliche Kratzdistel, ist ebenfalls als Schottische Distel bekannt und die Nationalblume Schottlands.
Verwendung
Bestimmte Cirsium-Arten wie Cirsium monspessulanum, Cirsium pyrenaicum und Cirsium vulgare dienten in ländlichen Gebieten Südeuropas traditionell als Nahrungsmittel. Cirsium setidens wird in der koreanischen Küche als Gemüse verwendet. Zur Gattung Cynara gehört die wirtschaftlich bedeutende Artischocke. Einige Arten, die als gravierende Unkräuter gelten, liefern pflanzliches Lab für die industrielle Käseherstellung.
Einige Silybum-Arten, die als Unkräuter vorkommen, werden wegen ihrer Samen angebaut, aus denen pflanzliches Öl und pharmazeutische Wirkstoffe wie Silibinin gewonnen werden. Der traditionelle Mariendistelextrakt wird aus den Samen hergestellt, die etwa 4-6 % Silymarin enthalten. Silymarin ist ein komplexes Gemisch polyphenolischer Moleküle. Stand 2020 gibt es keinen klinischen Nachweis, dass die Mariendistel eine medizinische Wirkung hat.
Ökologie
Zweijährige Disteln sind besonders bemerkenswert wegen ihres hohen Wertes für die Tierwelt, denn sie bieten Bestäubern reichlich Blütenressourcen. Disteln und Distelsamen-Futterspender sind für Stieglitze eine wichtige Nahrungsquelle. Viele Disteln sind lästige Unkräuter, darunter einige invasive Arten von Cirsium, Carduus, Silybum und Onopordum.
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