Flor de Cardamomo

Las flores son bisexuales y miden unos 4 cm de largo. Los lóbulos de la corola son de color verde pálido, y el labelo es blanco, pero está veteado de violeta. Las inflorescencias son panículas laxas de unos 2 pies de largo, con muchas florecillas, y se desarrollan en tallos horizontales independientes que se extienden por el suelo. Los botones florales necesitan unos 30 días desde su formación hasta la plena floración. La polinización la realizan abejas y hormigas. La floración puede darse durante todo el año.

El cardamomo silvestre es polinizado sobre todo por abejas solitarias, mientras que el cultivado lo es principalmente por abejas sociales. Las plantas cultivadas fuera de las regiones tropicales no florecen.

El cardamomo es la tercera especia más cara por peso. En 2022, la producción mundial de cardamomo, registrada junto con la nuez moscada y el macis, fue de 138 888 toneladas, con India, Indonesia y Guatemala a la cabeza. En India, el estado de Kerala es, con diferencia, el productor más importante. El cardamomo fue introducido en Guatemala antes de la Primera Guerra Mundial por el cafetero alemán Oscar Majus Kloeffer. En 1979-1980, Guatemala superó a India en producción mundial.

El fruto y su aceite

A escala comercial, el aceite de cardamomo se obtiene por destilación al vapor de los frutos triturados. El aceite esencial destilado de los frutos triturados contiene principalmente 1,8-cineol (20-60%) y acetato de α-terpinilo (20-53%). El aceite es incoloro o amarillo pálido y se oscurece con la exposición a la luz. Los frutos se recogen cuando están plenamente desarrollados pero aún verdes, y las semillas del interior de las vainas verdes deben haber pasado de blanco a marrón o negro. En Guatemala las vainas se recogen a mano entre septiembre y abril, y el fruto verde debe llevarse a un horno de secado en un plazo de 48 horas.

Composición del aceite

Algunas accesiones son más ricas en acetato de α-terpinilo y otras en 1,8-cineol.

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