Centella Asiática

La centella crece en zonas pantanosas templadas y tropicales de numerosas regiones del mundo. Es originaria de las regiones tropicales de África, Asia y Australia, y de islas del océano Pacífico occidental. Los tallos son estolones delgados y rastreros, de color verde a verde rojizo. Las flores son blancas o carmesí. El cultivo madura en tres meses y la planta entera, raíces incluidas, se cosecha a mano.

La planta contiene triterpenoides pentacíclicos y sus glucósidos trisacáridos. Entre ellos figuran el ácido asiático y el ácido brahmico (ácido madecásico), con sus derivados asiaticósido y brahmósido (madecassósido). De Centella asiatica se han aislado e identificado aproximadamente 124 compuestos químicos.

La destilación de 85 g de hojas secas durante 4 horas dio un rendimiento del 0,05 % de un aceite esencial de 33 compuestos. Este aceite era rico en hidrocarburos sesquiterpénicos (74,1 %), y sus compuestos más abundantes fueron el β-farneseno (26,5 %), el α-humuleno (20,9 %) y el β-cariofileno (13,3 %).

La planta se consume como verdura culinaria y se utiliza en la medicina tradicional. En la cocina de Sri Lanka se emplea como hoja verde y se llama gotu kola o vallaarai. Se usa como medicina en la tradición ayurvédica de la India desde hace miles de años. En la medicina tradicional se ha empleado con la intención de tratar diversos trastornos, afecciones dermatológicas y heridas leves, aunque su eficacia y seguridad clínicas no han sido demostradas en la investigación clínica.

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