Las especies de Daphne son arbustos de tallos erguidos o postrados. Daphne es un género euroasiático, originario del centro y el sur de Europa y de Asia. Algunas especies se encuentran también en el norte de África. Muchas especies florecen a finales del invierno o muy a principios de la primavera. Las flores carecen por completo de pétalos y están formadas por cuatro sépalos petaloideos, rara vez cinco. El fruto contiene una sola semilla y es una baya carnosa o una drupa seca y coriácea. Dos especies, Daphne bholua y Daphne papyracea, se recolectan en Nepal y Bután para fabricar papel. Muchas especies se cultivan como arbustos ornamentales en jardines.
Daphne odora es un arbusto perennifolio, cultivado por sus flores tubulares, carnosas, de color rosa pálido y muy fragantes, cada una con cuatro lóbulos abiertos, y por su follaje brillante. Rara vez fructifica; tras la floración produce bayas rojas. Más tarde se extendió de China a Japón y Corea. El epíteto específico latino odora significa «fragante». En Corea, la planta recibe también el nombre poético de «chullihyang», el aroma de mil millas, en alusión a la deliciosa fragancia de sus flores. En Japón se conoce más comúnmente como jinchōge. Las plantas no son longevas y suelen vivir de ocho a diez años. El cultivar 'Aureomarginata' tiene las hojas con el borde amarillo y es más resistente y más adecuado para el cultivo que las formas de hojas sin variegación. Daphne odora se valora también como ornamental de jardín por su aroma floral inconfundible.
Se identificaron terpenoides, entre ellos linalol, (Z)-β-ocimeno, (R)-citronelol, geranial y geraniol, como los compuestos orgánicos volátiles dominantes de las flores de Daphne odora. Se detectaron 90 compuestos volátiles en total en las flores a lo largo de cinco estadios de floración. La emisión total de volátiles florales alcanzó su máximo, de 3957,48 ng∙g-1∙h-1, en plena floración. Los terpenoides representaron hasta el 99,07 % del total de volátiles en los estadios de plena floración.
Todas las partes de las especies de Daphne son tóxicas, y las bayas lo son en particular. Uno de los compuestos activos es la dafnina, un glucósido que combina glucosa con dafnetina. Se ha demostrado que algunas especies contienen otra toxina, la mezereína. Los síntomas de la ingestión incluyen sensación de ardor y lesiones en la boca y en la parte superior del aparato digestivo, gastroenteritis y diarrea. Algunas personas sufren dermatitis por contacto con la savia de Daphne odora.
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