Myrica

Myrica gale es una especie de planta con flores de la familia Myricaceae, originaria de las regiones templadas frías de Eurasia y América del Norte. Entre sus nombres comunes figuran mirto de turbera, mirto dulce y mirto holandés. Crece en turberas ácidas por las zonas más frías del hemisferio norte. Es un arbusto aromático caducifolio que a menudo forma colonias clonales extensas y densas a partir de brotes de raíz. Florece en primavera, antes de que salgan las hojas, y sus flores son amentos. Es un alimento predilecto de los castores y ofrece un buen hábitat para el salmón y las aves acuáticas.

Myrica es un género de unas 35-50 especies de árboles pequeños y arbustos de la familia Myricaceae. Entre los nombres comunes del género se cuentan bayberry, árbol del ron de laurel, candleberry, mirto dulce y mirto de cera. El nombre genérico procede de la palabra griega myrike, que significa «fragancia». La cobertura cerosa del fruto de varias especies, conocida como cera de bayberry, se ha empleado tradicionalmente para fabricar velas.

Los aceites esenciales se acumulan en la mayor parte de la planta, incluidas las hojas, las ramas, los amentos y los frutos. Los componentes principales de sus aceites esenciales son 1,8-cineol, α-pineno, limoneno, selina-3(7)-dieno y (E)-nerolidol. Tanto el aceite de hoja como el de flor contienen hidrocarburos monoterpénicos, entre ellos α-pineno, p-cimeno y limoneno, y el monoterpeno oxigenado 1,8-cineol. En los aceites esenciales de Myrica gale de Lituania se identificaron 85 compuestos en total. La gran variación en la composición de los aceites esenciales sugiere la presencia de diferentes quimiotipos en los hábitats estudiados. En las muestras lituanas, el 1,8-cineol fue el compuesto más abundante, y su proporción en los aceites de fruto fue en promedio el doble que en los de hoja. El α-pineno del aceite de hoja alcanzó hasta un 1,9 % en Japón, un 2,2 % en Canadá, un 12,2 % en Francia, un 17,4 % en Finlandia y hasta un 32,2 % en Escocia. El aceite volátil también interviene en la resistencia a los hongos patógenos.

El follaje es un repelente tradicional de insectos, usado por los campistas para mantener alejados de las tiendas a los insectos picadores. En Escocia se ha usado tradicionalmente para ahuyentar el mosquito de las Highlands (Highland midge). Las raíces y la corteza se emplean como fuente de tinte amarillo para piel de becerro y lana, y los amentos y los frutos como fuente de cera para velas. Las hojas y los frutos secos se han usado como especia en sopas y guisos y como aromatizante de la cerveza. Las hojas secas sirven también para preparar una infusión, y las hojas o las nuececillas, picadas o secas, pueden convertirse en un condimento. También se ha utilizado en la medicina tradicional como remedio para los trastornos estomacales y cardíacos. Se ha descrito la planta como abortiva, por lo que las personas que estén o puedan estar embarazadas no deben consumirla.

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