Botánica
Los robles tienen hojas de disposición espiralada, con frecuencia de bordes lobulados, y producen un fruto seco llamado bellota. El género Quercus es originario del hemisferio norte e incluye especies caducifolias y perennifolias. Las hojas del roble pedunculado (Quercus robur) son de color verde oscuro por el haz y más pálidas por el envés. Esta especie es originaria de Europa y del oeste de Asia. Las hojas tienen la base cordada y de 3 a 6 lóbulos redondeados, divididos como máximo hasta la mitad del camino hacia el nervio central. Hacia el otoño suelen estar cubiertas de pequeños discos de la agalla en lentejuela. En la sección del roble turco (Cerris) las hojas suelen tener los ápices de los lóbulos agudos y con cerdas, y en la sección de la encina (Ilex) son perennes, con prolongaciones en forma de cerda en los dientes. Norteamérica tiene el mayor número de especies de roble, con aproximadamente 160 en México y cerca de 90 en Estados Unidos, y China ocupa el segundo lugar con aproximadamente 100.
Taninos
Las bellotas y las hojas de los robles contienen ácido tánico, que ayuda a protegerlos de hongos e insectos. Los taninos son una clase de biomoléculas polifenólicas astringentes que se unen a las proteínas y las precipitan. Su astringencia provoca la sensación de sequedad y de aspereza en la boca que sigue al consumo de fruta inmadura, vino tinto o té. Los taninos de Quercus son una mezcla de taninos condensados y taninos hidrolizables. En Quercus rubra, la composición de taninos está dominada por los taninos condensados. Los taninos se clasifican en general en condensados e hidrolizables, y las dicotiledóneas pueden producir cualquiera de los dos tipos, solos o en mezcla. En la familia del roble, las fagáceas (Fagaceae), el 73 % de las especies analizadas contienen taninos. Los taninos de los tejidos senescentes conservan además su capacidad de formar complejos con las proteínas e inactivar las enzimas del suelo. El clima modifica los taninos de las hojas del roble rojo: en condiciones secas y de calor ambiental los árboles produjeron mayores cantidades de taninos, menos polimerizados, mientras que en condiciones húmedas produjeron cantidades menores, con taninos condensados más polimerizados. El ácido gálico, el ácido elágico y la quercitrina figuran entre los compuestos fenólicos presentes en Quercus robur.
Curtido
El curtido vegetal emplea taninos, que se encuentran de forma natural en la corteza y las hojas de muchas plantas. El roble es una de las principales cortezas procesadas en los molinos de corteza y utilizadas en la época moderna. Los taninos se unen a las proteínas de colágeno de la piel y las recubren, lo que hace que la piel sea menos soluble en agua y más resistente al ataque bacteriano.
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