Cactus Orquídea

La planta

En mayo de 2020, Plants of the World Online acepta 10 especies de Epiphyllum. Los tallos son anchos y planos, por lo general de bordes lobulados. Las flores son grandes y solo se abren de noche, y se marchitan al amanecer. El fruto es comestible. Se parece a la pitaya del género emparentado Hylocereus, pero es más pequeño, de solo 3-4 cm de largo. El nombre Epiphyllum procede de palabras del griego antiguo que significan «sobre» y «hoja». Epiphyllum pertenece a la tribu Hylocereeae, cuyos miembros son en su mayoría trepadoras o epífitas de los bosques tropicales de América Central y del norte de América del Sur.

Epiphyllum oxypetalum es una especie de cactus cuya área nativa va de México a Nicaragua. También se le llama cactus de la pipa del holandés, princesa de la noche o reina de la noche. Sus flores miden hasta 30 cm de largo y 17 cm de ancho, y son muy fragantes. Los tallos primarios alcanzan hasta 6 metros de largo, y los tallos secundarios, planos, hasta 30 cm por 12 cm. Los frutos son oblongos, de hasta 12 por 8 cm, y de color rojo purpúreo. Florece desde finales de la primavera hasta finales del verano, y los ejemplares grandes pueden producir varias tandas de flores en una misma temporada. Se cultiva ampliamente, con numerosos escapes de cultivo en zonas tropicales, sobre todo en el sudeste asiático, y se ha naturalizado en China. A veces se le llama cereus de floración nocturna, pero no está estrechamente emparentada con las especies de la tribu Cereeae que llevan ese nombre. Epiphyllum hookeri forma vistosas flores blancas y es nativa de una zona que va de México, a través de América Central, hasta Venezuela.

El aroma de la flor

Epiphyllum oxypetalum libera su fragancia durante floraciones nocturnas, escasas y pasajeras. Las flores suelen empezar a abrirse después de las 8 p. m. hora local y alcanzan la plena floración hacia las 11 p. m. La emisión de volátiles comienza después de las 8 p. m. hora local y se multiplica por 200 en el transcurso de 6 horas. Se identificaron cuarenta y nueve compuestos volátiles: 26 terpenoides, 5 derivados de ácidos grasos y 18 bencenoides. En plena floración, el geraniol representaba el 72,54 % de la emisión total, seguido del alcohol bencílico (12,96 %) y del salicilato de metilo (3,75 %). El geraniol y el alcohol bencílico se emiten principalmente desde los pétalos y los sépalos. El salicilato de metilo se emite sobre todo desde los pistilos. Se sabe que el geraniol, el alcohol bencílico y el salicilato de metilo transmiten señales químicas entre plantas e insectos; el geraniol, en especial, a los esfíngidos.

Clasificación

Epiphyllum fue publicado por Adrian Hardy Haworth en 1812. Las plantas de jardín llamadas híbridos de epiphyllum son híbridos artificiales de especies de la tribu, en particular de Disocactus. A pesar del nombre común, no está confirmado que especies de Epiphyllum participen como progenitoras de los híbridos de epiphyllum.

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