Aligustre

El aligustre (Ligustrum) es un género de unas 50 especies de arbustos o árboles erguidos, caducifolios o perennifolios, incluido en la familia del olivo, Oleaceae. Su distribución nativa va de Europa a Asia tropical y subtropical, con una especie nativa de Australia y otra del norte de África. El nombre aligustre designaba originalmente el arbusto europeo semiperennifolio Ligustrum vulgare, aunque hoy se aplica a todos los miembros del género. En la familia del olivo las flores suelen ser numerosas y muy odoríferas.

Aspecto

Los aligustres suelen presentar vistosas inflorescencias de flores blancas seguidas de bayas negras. El aligustre silvestre (Ligustrum vulgare) es un arbusto semiperennifolio o caducifolio que alcanza los 3 m de altura, raramente hasta 5 m. Sus flores aparecen a mediados del verano en panículas de 3-6 cm de largo, y cada flor es de color blanco crema. Las bayas son venenosas para el ser humano, pero los zorzales las comen con avidez. Ligustrum lucidum es un árbol perennifolio que alcanza 10 m de alto y de ancho.

Cultivo y usos

El aligustre es un género de arbustos que se emplea habitualmente para setos, lindes y jardinería paisajista. Estas plantas se valoran por su adaptabilidad y por su capacidad de tolerar podas regulares. Ligustrum ovalifolium es la especie de seto más común en cultivo en el Reino Unido. Los aligustres necesitan recortarse varias veces durante la temporada de crecimiento para mantener la forma de un seto formal. Las plantas recortadas con regularidad no producen flores ni frutos. El aligustre también sirve de planta nutricia a las larvas de algunas especies de polillas.

Otros usos y ecología

Las semillas de Ligustrum lucidum se conocen como nu zhen zi en la medicina tradicional china. El aligustre es una especie invasora de gran éxito, porque supera en competencia a la vegetación autóctona y la desplaza. Diversas especies son hoy un problema en Norteamérica, Australia y Nueva Zelanda.

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