Souffle de bébé

La plante est originaire d’Europe centrale et orientale. C’est une vivace herbacée atteignant 1,2 m (4 pi) de haut comme de large, formant des touffes de tiges ramifiées couvertes en été de nuées de minuscules fleurs blanches. Son habitat naturel est la steppe, dans les lieux secs, sableux et pierreux, souvent sur sols calcaires.

Le nom du genre vient des mots grecs signifiant gypse et qui aime, en référence aux substrats riches en gypse sur lesquels poussent certaines espèces.

Le genre Gypsophila compte environ 150 espèces de plantes herbacées annuelles ou vivaces, rampantes ou en coussin, qui vivent surtout dans les steppes montagneuses de la partie tempérée nord de l’Ancien Monde. Chaque petite fleur possède un calice en coupe, formé de sépales verts bordés de blanc, qui renferme cinq pétales dans des tons de blanc ou de rose.

Les principaux composés volatils émis par les inflorescences du cultivar 'Bristol Fairy' étaient l’ocimène, l’acide 3-méthylbutyrique, l’acide 2-méthylbutyrique, l’éthanol et le n-hexanol. La composition des volatils variait selon les cultivars, et l’ocimène était le constituant le plus abondant et le plus commun, détecté dans tous les cultivars de gypsophile.

Les deux acides méthylbutyriques ont été identifiés comme les composés qui caractérisent l’odeur désagréable des inflorescences de gypsophile. Ils n’étaient pas détectés dans les volatils émis par les inflorescences de 'Bristol Fairy' au stade du bouton ; leur émission augmentait progressivement avec l’ouverture des boutons et atteignait son maximum à pleine floraison. Ils étaient les plus élevés chez 'Bristol Fairy' et 'Golan', puis chez 'Yukinko'.

Gypsophila paniculata est toxique pour l’homme et peut provoquer une dermatite de contact. Elle est très employée en floristerie, où elle offre un fond efficace aux fleurs plus grandes ou plus structurées. Dans le métier, on l’appelle souvent simplement gyp. Elle est cultivée commercialement au Pérou, où elle représente une part importante des exportations de fleurs du pays.

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