Fleur de coton

Le cotonnier, du genre Gossypium, de la famille des Malvacées, est un arbuste. Ses pétales sont jaune clair ou blancs à l’épanouissement.

Gossypium hirsutum, appelé aussi cotonnier upland ou coton du Mexique, est l’espèce de coton la plus cultivée au monde. À l’échelle mondiale, environ 90 % de la production de coton provient de cultivars issus de cette espèce. Elle est originaire d’une aire allant du Mexique à l’Équateur et au nord-est du Brésil. L’aire d’origine de Gossypium hirsutum est centrée sur la péninsule du Yucatán, où les chercheurs ont observé la plus grande diversité génétique parmi les échantillons sauvages.

Développement de la fleur

Un bouton floral, appelé « square », se forme à chaque nœud des branches fructifères du cotonnier, et les boutons les plus bas sur la plante se développent en premier. Le premier « square » apparaît de 35 à 45 jours après le début de la croissance de la plante, et la fleur mature a besoin de 25 jours pour se développer pleinement.

Espèces et fibre

Le coton est une fibre textile douce et duveteuse, qui pousse dans une capsule protectrice autour des graines ; cette fibre est presque de la cellulose pure. Quatre espèces sont cultivées commercialement : le cotonnier upland (Gossypium hirsutum), Gossypium barbadense à fibre extra-longue, originaire d’Amérique du Sud tropicale, le cotonnier arborescent (Gossypium arboreum) d’Inde et du Pakistan, et le coton du Levant (Gossypium herbaceum).

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