Goudron de houille

Le goudron de houille est une source d’hydrocarbures aromatiques polycycliques, dont le naphtalène, le phénanthrène et le pyrène. Il fournit aussi des phénols, notamment le phénol et les crésols, et des hétérocycles azotés comme la pyridine, les picolines, le carbazole et les quinoléines. Sa composition varie selon le type de charbon et le procédé, mais un goudron de houille typique contient environ 10 % de naphtalène en masse. Plusieurs de ces composés servent de matières de départ pour des colorants, dont la tartrazine, et pour des produits photographiques.

Les principaux usages des goudrons de houille sont les électrodes en carbone pour la métallurgie de l’aluminium, les produits de préservation du bois, les résines pour peintures et revêtements, et la source de composés organiques de valeur. La distillation fractionnée du goudron de houille a permis de récupérer du goudron pour les routes, du benzol comme carburant, de la créosote pour préserver le bois, du phénol pour les plastiques et des crésols comme désinfectants. Une créosote riche en naphta sent le naphta ; avec moins de naphta, elle sent davantage le goudron. Certains dérivés phénoliques du goudron de houille ont des propriétés analgésiques, notamment l’acétanilide, la phénacétine et le paracétamol. Bien que cet usage soit peu courant, le goudron de houille s’emploie en application cutanée pour soulager certaines affections de la peau. En 2011, on obtenait 30 millions de tonnes de goudron de houille par an, dont la moitié était traitée comme source de produits chimiques.

L’emploi du goudron de houille dans les produits cosmétiques a été interdit dans l’Union européenne par une directive de 2009. Le résidu de la distillation du goudron de houille de haute température est classé substance extrêmement préoccupante par l’Agence européenne des produits chimiques.

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