La figue se développe à partir du sycone, une structure creuse et charnue tapissée de nombreuses fleurs unisexuées. Le sycone est un réceptacle en forme d’urne qui porte sur sa face interne de 50 à 7000 fleurs, selon l’espèce. Sur le plan botanique, le sycone est une infrutescence, qui renferme plusieurs fruits. Son ouverture au sommet, l’ostiole, est bordée de bractées en forme d’écailles. Les sycones peuvent être monoïques ou fonctionnellement dioïques. Une fois pollinisées, les fleurs du sycone donnent des akènes ou des drupes, dont les graines sont enfermées dans une couche d’endocarpe.
Pollinisation
L’ostiole, étroitement fermé au sommet du sycone, rend celui-ci très spécifique quant à son pollinisateur. La guêpe pollinisatrice de F. carica est Blastophaga psenes. Quand le sycone est réceptif au pollen, l’ostiole se relâche légèrement et laisse entrer les guêpes spécialisées. Elles perdent leurs ailes en entrant et pollinisent les fleurs femelles tout en pondant dans certains ovules, qui forment alors des galles. La guêpe femelle meurt après avoir pondu et pollinisé. Quatre à six semaines après la ponte, les mâles sans ailes émergent, s’accouplent avec les femelles encore dans leurs galles, puis percent un tunnel hors du sycone. On pense que le sycone est apparu il y a 83 millions d’années, au Crétacé.
La feuille de figuier
Les feuilles de Ficus carica sont odorantes. L’huile essentielle de feuilles de figuier contient plus de 10 % de psoralène. Le psoralène et le bergaptène se trouvent dans la sève laiteuse des feuilles et des pousses, mais pas dans les fruits. Le psoralène a pour formule C₁₁H₆O₃. Le contact avec la sève laiteuse suivi d’une exposition aux rayons ultraviolets peut provoquer une phytophotodermatite, une inflammation de la peau.
Le figuier
Ficus carica est un arbre ou un arbuste originaire de la région méditerranéenne et de l’Asie occidentale et méridionale. La figue comestible est probablement la première plante cultivée par l’homme. Ficus carica est l’espèce type du genre Ficus. Le genre Ficus compte environ 850 espèces d’arbres ligneux, d’arbustes, de lianes, d’épiphytes et d’hémiépiphytes. Le mot figue vient de l’ancien français figue, qui remonte au latin ficus.
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