L’arbre
Handroanthus impetiginosus est répandu dans toute l’Amérique du Nord, centrale et du Sud, du nord du Mexique jusqu’au nord de l’Argentine. Comme toutes les autres espèces du genre Handroanthus, il est l’arbre national du Paraguay. C’est un assez grand arbre à feuilles caduques, dont le tronc atteint parfois 80 cm (31 po) de diamètre et 30 m (98 pi) de hauteur. Les feuilles sont composées palmées, le plus souvent de 5 folioles. Son écorce, gris brunâtre, est coriace et difficile à détacher.
Les fleurs
Dans l’hémisphère austral, le lapacho rose fleurit de juillet à septembre, avant l’apparition des nouvelles feuilles. La fleur mesure environ 2 po (5,1 cm) de long et porte quatre étamines et un staminode. Le fruit est une capsule étroite et déhiscente, contenant plusieurs graines ailées. Certains colibris, comme le jacobin noir et la mangue à gorge noire, semblent préférer ces fleurs à celles des autres espèces de Handroanthus.
Le bois
Le bois, d’une agréable couleur jaunâtre, est presque sans nœuds, très dur et lourd (0,935 kg/dm3). Riche en tanins, il résiste très bien aux intempéries et au soleil. Il se prête peu à la fabrication de meubles, tant il est difficile à travailler à la main. On le trouve en poutres ou dans d’autres emplois de structure, là où il faut un bois résistant en extérieur. Dans le genre Handroanthus, le bois compte parmi les plus durs et les plus lourds que l’on connaisse, et le duramen, bien distinct de l’aubier, contient de grandes quantités de lapachol.
Usages
Il est utilisé comme plante mellifère, et largement planté comme arbre d’ornement dans les jardins paysagers, les places publiques et les boulevards. Dans le genre Handroanthus, de nombreuses fleurs apparaissent sur des rameaux encore dépourvus de feuilles à la fin de la saison sèche, ce qui rend la floraison plus spectaculaire. L’infusion faite avec l’écorce interne de l’ipê rose est connue sous les noms de pau d’arco, lapacho ou taheebo. Une grande partie de l’ipê importé aux États-Unis sert à fabriquer des terrasses.
Nom et classification
Le genre Handroanthus compte 30 espèces d’arbres, connues en Amérique latine sous les noms communs de poui, pau d’arco ou ipê. Il a été établi par João Rodrigues de Mattos en 1970 et nommé en l’honneur du botaniste brésilien Oswaldo Handro. Handroanthus a été réhabilité en 2007, lorsqu’une comparaison de séquences d’ADN a montré que Tabebuia, tel qu’il était alors circonscrit, n’était pas monophylétique. L’UICN classe Handroanthus impetiginosus dans la catégorie « quasi menacé ».
—
Lié : Aulne · Alpha Humulène · Amarante · Amberever · Écorce d’Amburana · Antillone · Pommier
