Takamaka

L’arbre

Le takamaka est Calophyllum inophyllum, un grand arbre à feuillage persistant de la famille des Calophyllaceae. On l’appelle couramment tamanu, noix d’huile, bois de mât, calophylle du littoral ou feuille de beauté. Calophyllum inophyllum est répandu sur les côtes de l’Afrique orientale, à Madagascar et dans les autres îles de l’océan Indien, en Asie tropicale, dans le nord de l’Australie et dans les îles de l’océan Pacifique. Il atteint généralement 8 à 30 m (26 à 98 ft) de hauteur. Son tronc est épais, couvert d’une écorce noire et crevassée. La fleur mesure 25 à 30 mm (1,0 à 1,2 in) de large et s’épanouit en inflorescences racémeuses ou paniculées de quatre à 15 fleurs. Le fruit (la « ballnut ») est une drupe ronde et verte de 2 à 4 cm (0,8 à 1,6 in) de diamètre.

Résine

Le tacamahac est la résine de l’arbre. Ce nom désigne des résines médicinales, aujourd’hui peu employées, tirées de plusieurs sources végétales, dont Calophyllum tacamahaca et Calophyllum inophyllum. L’oléorésine de l’écorce, qui contient de l’acide benzoïque, a des propriétés cicatrisantes. Aux Seychelles, la résine sert à soigner les plaies et les piqûres d’insectes.

Huile de graines

L’huile de tamanu est employée dans le commerce surtout pour les soins de la peau. Les amandes fraîches contiennent de 55 à 73 % d’huile et 25 % d’humidité, et la teneur en huile passe à 70 à 75 % une fois les amandes sèches. Le rendement moyen est de 11,7 kg d’huile par arbre, soit 4680 kg d’huile par hectare. L’huile de graines a servi à l’éclairage : dans les zones côtières du nord-ouest de l’île de Luçon, aux Philippines, on l’utilisait pour les lampes de nuit.

Chimie

Les principaux composés de l’huile de graines sont les acides oléique, linoléique, stéarique et palmitique. Elle renferme aussi du calophyllolide, de la friédéline, des inophyllums B et P, des essences terpéniques, des acides benzoïque et oxybenzoïque, des phospho-aminolipides, des glycérides, des acides gras saturés et des 4-phénylcoumarines. La concentration de substances résineuses dans l’huile varie de 10 à 30 %.

Bois et plantation

Sur toute son aire de répartition, Calophyllum inophyllum sert à construire des pirogues et de petites embarcations, mais aussi des mâts, des quilles, des courbes et des poulies. Le bois de cœur, brun rosé à brun rougeâtre, se distingue nettement de l’aubier pâle. L’espèce est également cultivée pour son bois et plantée dans l’aménagement paysager du littoral, comme brise-vent et pour lutter contre l’érosion.

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