Réséda

La plante

Le réséda (Reseda odorata) est une plante à fleurs de la famille des résédacées, connue sous de nombreux noms communs, dont celui de mignonette. C’est une herbe annuelle à tiges dressées et ramifiées, qui atteignent 80 centimètres de hauteur au maximum. La fleur parfumée porte six pétales blancs à jaunâtres ou verdâtres, les supérieurs divisés chacun en trois lobes étroits en forme de doigts. Au centre de la fleur se dressent jusqu’à 25 étamines environ, surmontées de grandes anthères orange pendantes. La plante est cultivée depuis longtemps comme plante ornementale pour ses fleurs parfumées.

Origine et culture

La plante est probablement originaire du bassin méditerranéen, mais on la rencontre parfois à l’état sauvage, comme espèce introduite, dans de nombreuses régions du monde. Elle était connue de Pline et des Romains. Pour donner des fleurs très odorantes, la mignonette demande un sol riche, fertile et propre, avec beaucoup de soleil et d’irrigation. Elle est cultivée comme annuelle dans la plupart des régions, bien qu’elle puisse être bisannuelle en zone 10, et elle se ressème facilement. Les abeilles en sont friandes, car elle produit beaucoup de nectar.

Chimie de la senteur

Les théaspirones sont connues comme constituants naturels de l’arôme du tabac et, comme les ionones, dérivent de précurseurs caroténoïdes.

Histoire et nom

La mignonette aurait d’abord été introduite dans le sud de la France, où elle fut accueillie sous le nom de mignonette. On ne trouve ensuite d’autres traces de sa culture et de sa diffusion dans les jardins qu’en 1752, lorsque des graines furent semées dans les jardins botaniques de Chelsea, en Angleterre. La mignonette devint très vite populaire à Londres, où on la cultivait en pots sur les balcons. On croyait que sa senteur dans les rues protégeait les habitants des effets nocifs de l’air vicié venant du fleuve et des tas d’ordures. Certaines personnes au nez délicat la trouvaient trop puissante pour la maison.

Napoléon aurait recueilli des graines pour le jardin de l’impératrice Joséphine, au château de Malmaison. L’impératrice fit en tout cas cultiver la mignonette dans ses jardins. Dans le langage des fleurs de l’époque victorienne, la mignonette signifie « vos qualités surpassent vos charmes ».

Le nom français mignonette signifie « petite chérie ». L’origine du nom « mignonette » reste un mystère. Le nom latin vient de resedare, « apaiser », car on croyait la plante utile pour soigner les contusions et les douleurs. On a longtemps prêté à la plante des pouvoirs magiques, et l’on pensait que son parfum pouvait écarter certaines maladies véhiculées par l’air.

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